— Майор Усаченко все сделает, смотрю, ты уже запаниковал. Твоя задача написать большую статью. Об эвакуации, если она потребуется, или об отсутствии опасности.
— Разрешите выполнять?
— Разрешаю, — Шадрин будто смягчился и сказал, когда Артем подошел к двери кабинета: — Артем, с этой ямой не все однозначно. Ты там поаккуратнее.
До рассвета капитан с майором просидели на крыльце молча. Степа иногда доставал пустую пачку из-под сигарет, словно надеясь, что не заметил последнюю сигарету, и снова убирал пачку в карман. Так повторялось несколько раз, пока солнце не подсветило небо над Русово. Желтые, красные и оранжевые краски, словно масляные пятна на воде, расползлись по небу. Стали видны контуры домов на том берегу озера. В свете солнца стало видно, что с середины озера к берегам расползается густой туман. Будто в самом центре какой-то источник тепла. Степа снова достал пустую пачку из кармана, достал окурок, от которого остался только фильтр, чиркнул зажигалкой и сделал одну затяжку. Запахло горелой бумагой. Усаченко смял пачку и сказал:
— Вот как я мог не взять сигареты?
Артем только пожал плечами, ничего ему не ответив.
Харитон вышел из дома, не надев ничего теплого поверх своей желтой толстовки. На бедре болтался обрез, пристегнутый карабином к армейской кожаной портупее, поддерживающей штаны. Потянулся, присел, размял вращениями головы шею и сказал:
— Ну что, двинули?
Степа с Артемом зашли в дом. Усаченко надел китель и бушлат, Обухов убрал спальник в рюкзак.
Харитон сел на весла. Артему казалось, что лодка двигается так, словно идет не по воде, а по густому киселю. Вскоре их накрыл туман, и ничего невозможно было разглядеть вокруг дальше, чем на пару метров.
— Почему озеро не замерзает? — спросил Степа.
— Источники горячие какие-то здесь, — ответил Харитон. — Вообще озеро неспокойное, газ под ним есть, что ли. Иногда вырывается, если прямо под лодкой, дело может плохо закончиться.
Степа на всякий случай убрал зажигалку в карман, до этого он нервно чиркал кремнем.
Когда лодка вышла из тумана, солнце уже вовсю улыбалось новому дню. Артем посмотрел назад. Граница тумана была очерчена настолько резко, что казалось, будто поверх водной глади кто-то щедро бухнул сметаны. До берега оставалось метров тридцать. Артем заметил на том берегу человека, беспокойно сновавшего туда-сюда, словно он нетерпеливый встречающий, для полного сходства не хватало только таблички в руках с именами Артема и Степы.
Когда лодка подошла еще ближе, беспокойный человек заорал во всю глотку:
— Харитон! Харитоша, дорогой, ты это зачем, а? Привез, ну молодец, привез Харитоша, смотрите-ка! — он стал прыгать, изображая какой-то дикий первобытный танец.
— Гриша, бес ты дикий! — в ответ рявкнул Харитон. — Ты от берега-то отойди, покуда ветер без камней, а то приключится с тобой что. — Харитон бросил весла, встал в полный рост и отстегнул от карабина на портупее обрез, достал из бокового кармана штанов два патрона и вогнал их в стволы.
— Тихо, тихо, Харитон, ты чего? — разволновался Степа.
— Спокойно, товарищ майор, я знаю, что делаю, — ответил Харитон Усаченко и крикнул Грише: — Гриш, мил человек, ты отойди от берега-то, а то мало ли.
— Не пущу, Харитоша, не пущу! — Гриша снова стал выплясывать свой странный танец. — Не пущу, Харитоша! Загрызу! Удавлю! Раздавлю! Вези их отсюда, Харитоша!