— Креплю уже, вытянешь меня, как скажу.

— Понял. А что там, газ? Есть запах?

— Не пахнет ничем. Всё, вира, Тём.

— Что?

— Тяни давай!

Когда голова Степы показалась из ямы, Артем увидел, как со стороны деревни к ним быстрым шагом идет мужчина. Обухов узнал в нем того самого Гришу, что встретил их на берегу озера. Артем предусмотрительно достал один патрон из кармана, отстегнул от рюкзака обрез, зарядил и положил на землю рядом.

— Ну, что там в ямке, а? Жарко в ямке? Нравится ямка вам, да? Позвала ямка? — затараторил скороговоркой Гриша, когда подошел ближе.

Теперь он был без шапки. Рыжие волосы на его голове походили на клок свалявшейся собачьей шерсти.

— Хорошо в ямке? — спросил Гриша.

Обухов подивился большим голубым Гришиным глазам, в которых, как ему показалось, не было ни капли безумия.

В его руке Артем увидел нож. Гриша рванул к Степе. Усаченко только вылез из ямы и снимал обвязку. Обухов понимал, что Степа не успеет дать отпор. Артем схватил обрез и выстрелил в воздух. Гриша подскочил, схватился за голову и побежал обратно в сторону деревни, громко матерясь.

— Спасибо тебе, Харитон, — Артем погладил обрез, словно преданную собаку, и дозарядил его, решив, что лучше держать этого верного друга наготове.

От Степы шел пар, будто он только что выпрыгнул из хорошо протопленной бани. Артем подал ему бушлат. Майор нахлобучил шапку, застегнул бушлат и начал собирать оборудование в рюкзак.

— Я к сигнализатору веревку закрепил. Что-то не хочется туда больше спускаться. Вытянем завтра, я так приспособил, чтобы легко отцепилось.

Видно было, что Степа взволнован, и точно не Гришиным представлением. Усаченко, погруженный в свои мысли, вообще будто и не заметил, что произошло. Собирались в спешке, и, если Артем был спокоен, несмотря на случившееся, Степа явно был не в себе. Долго не мог справиться с веревкой, пытаясь смотать ее правильно, в конце концов плюнул и абы как утрамбовал в рюкзак. Беспорядочно побросал туда же остальное оборудование.

— Все нормально? — спросил Обухов майора.

— Да так, Тём, нехорошо мне что-то. Курить хочу, сил нет никаких.

— Мужики, вы там как? — услышал Артем позади себя.

Обухов резко обернулся, вскинул обрез. Харитон инстинктивно поднял руки вверх.

— Тих, тих, это я, — сказал он и стал шарить в кармане штанов.