– Если бы я хотела убить его, он был бы уже мёртв.

По какой-то непостижимой причине Мерси всегда казалось, что под вуалью должна скрываться пожилая женщина. Однако той, чей голос звучал из-под капюшона, было не больше тридцати лет. Тогда, в суматохе, царившей два года назад в Лаймхаузе, она этого не осознала.

– Кто вы?

– Я здесь, чтобы предупредить тебя. Человек, лежащий сейчас там, внизу, служит Адамантовой академии. Это охотник за людьми.

– Я не ссорилась с Академией. Я не интересуюсь ею, а она – мной.

Руки женщины были скрыты под пелериной.

– Если когда-нибудь три рода узнают, кто ты на самом деле, они, несомненно, тобой заинтересуются.

Мерси шагнула ближе к незнакомке. Друг от друга их отделяло не менее пяти метров, но она ощущала её ауру так чётко, как если бы стояла рядом.

– Если вы знаете обо мне что-то, чего не знаю я сама, скажите же мне это!

– Держись подальше от Седрика де Астарака.

Нет, Седрик ей даже не нравился, но Мерси не собиралась выслушивать от совершенно чужого ей человека какие бы то ни было советы. Если бы женщина под вуалью высказала ей это внизу, на улице, Мерси бы просто отвернулась и ушла. Здесь же, над крышами, их встреча почему-то ощущалась как неизбежность. Странно.

– Ещё раз, – повторила Мерси. – Кто вы и какое вам дело до того, чем я занимаюсь?

Женщина под вуалью высвободила из-под пелерины правую руку, в которой оказалась Лупа истины. Она медленно приблизилась к Мерси.

– В Лаймхаузе я спасла тебе жизнь. Но ты недоверчива, и это неплохо. Возьми это как доказательство моих добрых намерений. Береги её и ни в коем случае не отдавай этому охотнику за ренегатами. Возможно, она тебе ещё пригодится.

Словно во сне, Мерси протянула руку за лупой. Женщина протягивала её рукояткой вперёд, нужно было только сжать пальцы. Но она колебалась.

– Вы не говорите мне, кто вы, но утверждаете, что хотите помочь мне. Ангелы-хранители мне не нужны.

– Ангел из меня уж точно никудышный.

Вуаль колыхнулась под порывом ветра, но единственным, что Мерси удалось разглядеть, был овал лица, смутно угадывавшийся за чернотой. Под вуалью незнакомка носила ещё и библиоматическую маску.

– Я больше не библиомантка, – произнесла Мерси, не отводя глаз от лупы.

– Если ты хочешь внушить себе, что библиомантику можно захлопнуть раз и навсегда, словно книгу, то ты ошибаешься.