У меня голова закружилась. Что это ещё за тарабарщина?

– Верно, – блондинка обвела взглядом круг старейшин. – Он точно агент «А-Синка». Вопрос лишь в том, говорит ли это в его пользу или является отягчающим обстоятельством.

– Я, пожалуй, услышал достаточно, – заключил азиат и повернулся к нам. – Сейчас мы должны посовещаться. Позднее мы сообщим вам о нашем решении. А пока вы наши дорогие гости.

Мы поняли, что можем быть свободны, и покинули тёмную комнату.

Когда мы прислонились к стене одного из домов, чтобы отдохнуть, я спросил у Риана:

– А что это был за странный код?

– Так агенты «А-Синка» опознают друг друга в Закулисье. Пароль – отзыв. Даже бывшие сотрудники знают эти тонкости. Правда, кодировку могут изменить, тогда уже сложнее.

– Ага. Ну что ж, будем надеяться, что наше поручение их убедило. – Я нарочно подчеркнул слово «поручение», не говоря прямо о его лжи.

Он пожал плечами.

– Посмотрим…

Через два часа к нам подошла незнакомая парочка. Насколько я мог судить, они были родом из Индии, всего на пару лет старше меня. Выглядели они поразительно похожими друг на друга. Длинные чёрные волосы, карие глаза, стройная фигура и привычная здесь кожаная одежда. Я напряжённо ждал, что они скажут.

– Приветствую, дорогие гости, меня зовут Юва, – довольно официально начала стоявшая слева девушка. У неё был отчётливый индийский акцент. – Надеюсь, вы немного передохнули. Мы пришли передать вам решение совета.

Моё сердце чуть из груди не выпрыгивало.

Девушка серьёзно смотрела на нас.

– К сожалению, совет отклонил вашу просьбу.

– Что?! – вырвалось у меня. – Нет! Это… Так нельзя! Без вас у нас ничего не выйдет.

– Сожалею. Но решение это неоспоримо. Если нужна вода или еда, в деревне с радостью этим поделятся, обменяв на другие полезные вещи. Но вот в охоте на Древнейшего рашера старейшины вас не поддержат. Они считают его слишком опасным.

– Может, стоит ещё раз поговорить с советом. Что, если мы… – начал я торопливо.

Риан положил руку мне на плечо и чуть надавил. Затем повернулся к молодой охотнице:

– Ты сказала, что нас не поддержат старейшины. Значит, кто-то всё-таки может и хочет нам помочь?