Она серьёзно кивнула.
– Да, это так. Я и мой брат Амал с радостью пойдём с вами – если вам нужна наша поддержка.
Я испытывал одновременно разочарование и облегчение и не мог подобрать подходящих слов. Тогда заговорил мой спутник:
– Спасибо вам большое, ребята, мы будем благодарны за любую помощь, которую вы предложите. – Тут он даже слегка поклонился. – Наша миссия очень важна. Но что побуждает вас двоих помогать нам? Эта охота будет непростым испытанием.
– И этой причины нам вполне достаточно. Это будет славная охота на великого зверя. Кроме того, вы ведь затеяли её для хорошего дела, верно? – Мне не очень понравился тон её голоса, что-то в нём такое недоброе сквозило.
– О, разумеется. Конечно, для хорошего, да, – заверил её Риан, но как-то уж слишком поспешно.
Записка 27
И вот мы снова пробирались сквозь густую растительность, на сей раз вчетвером. Юные охотники знали потайные тропинки и постоянно предупреждали нас о возможных угрозах, будь то ядовитые растения, притаившиеся в зарослях животные или опасные комары.
– Слушай, Юва, – спросил я у черноволосой воительницы, – а ты действительно считаешь, что Древнейшего рашера можно заманить в ловушку?
– Конечно, можно. Он ведь обычный хищник. Как и многие обитатели Закулисья. Если знаешь особенности их поведения, можешь перехитрить их. К тому же нам не впервой охотиться на рашера.
– Почему же совет не поддержал нас, раз всё так просто?
– Разве я сказала, что будет просто? Но вообще причина в другом: они опасаются, что это навлечёт на всех нас гнев Великой Матери.
– Я уже во второй раз слышу это выражение. Кто она такая, эта Великая Мать? Божество или… что-то в этом роде?
– Вовсе нет. Великая Мать реальна, она одна из высших сущностей Закулисья. На этом уровне её возможности действительно близки к божественным. Опасения совета нельзя считать необоснованными. Однако…
Тут к нам подошёл Амал, и разговор пришлось прервать. Молодой индиец чем-то напоминал эльфа из современной экранизации «Властелина колец». Только острых ушей не хватало.
– Кажется, нас преследуют, – взволнованно проговорил он, косясь на небо.
– Почему ты так решил? – удивлённо спросила Юва.
– Думаю, за нами наблюдает высоколетящий беспилотник. Я уже дважды видел в небе неестественную световую вспышку. Так солнце обычно отражается от чего-то металлического.