– Риан?! Мальчик мой, ты ли это? – Она бросилась к нему и обхватила руками его лицо, чтобы лучше рассмотреть. – Господи, что ты на этот раз натворил?

– Я тоже тебе рад, Элизия. Просто кое-кто не вовремя спустил курок, и кислотник меня всего обрызгал, а так ничего особенного, – последовал лаконичный ответ.

Я густо покраснел, когда женщина сурово покосилась на меня.

– Эм… да, это был я. Мне искренне жаль. У вас, случайно, нет живой воды?

– Гм… Есть, конечно. Заходите давайте.

Вскоре мы вошли в один из домиков. В нём была всего одна комната, очень просто обставленная. Мебели как таковой тут не было – деревянные ящики, какие-то ветки. Выделялась только стена с многочисленными полками, прогибающимися под тяжестью сотни экзотических растений. Рядом располагалось рабочее место тропического исследователя с микроскопами, пробирками, ступкой и пестиком. Здесь же стояли ноутбук и закреплённые увеличительные стёкла разных размеров.

– Садитесь сюда. Сейчас, минутку… – она подошла к полке, где стояло множество разных бутылочек, и вложила в ладонь Риану небольшую фляжку.

– Вот она, держи. Пей, да побольше.

Буквально через пару секунд цвет кожи Риана изменился, волдыри как по волшебству исчезли. Он медленно поморгал. Похоже, и пелена с глаз у него постепенно пропадала.

– Ух, облегчение-то какое. Спасибо большое, мама. Как же всё-таки здорово, что мы тебя нашли.

Мама? Как интересно…

– Не за что, Риан. Но сейчас будьте любезны объяснить, что привело вас ко мне. Ты ведь знаешь, почему я не хотела, чтобы ты следовал за мной.

– Да, конечно, мама. – Он откашлялся и как-то странно посмотрел на меня, я так и не понял, что подразумевал под собой этот взгляд. – Мы предполагаем, что солдаты из группировки Гонзалес ищут редкий минерал. Алмаз Сердца, если быть точнее. С его помощью, как нам кажется, они собираются убивать здешних обитателей в ещё более крупных масштабах. Они даже поработили безликих, чтобы те копали в шахте.

– Вот придурки. – Она тряхнула головой. – И вы решили, что раз я хорошо знаю флору и фауну Закулисья, то я и об Алмазе что-то слышала?

– Мы на это надеялись, – кивнул Риан.

– И что же вы будете делать с этим Алмазом, если найдёте его? – Она переводила взгляд с Риана на меня и обратно. Похоже, она не собиралась ему слепо доверять лишь потому, что он её сын. Молодой агент испытующе посмотрел на меня.

– Что ж, это очень долгая история. – Я глубоко вдохнул и начал рассказывать. Начал со встречи с дамочкой, выдававшей себя за доктора Миндера, и закончил нашим прибытием в джунгли. Элизия в это время угощала нас крепким травяным чаем и фруктами. Я, правда, так и не понял, что это были за плоды, но было очень вкусно.

– Значит, ты считаешь, что «А-Синк» отпустит с миром твоего бедного отца, когда ты передашь им Алмаз Сердца? А ты, Риан, хочешь помочь парнишке в этих поисках, чтобы выслужиться перед фондом? – подытожила она с нескрываемым сарказмом и вдруг оглушительно расхохоталась. Мы с Рианом недоумённо переглянулись.

– Ох, прошу прощения. Ладно, Марк молодой да наивный. Но ты-то, Риан? Амбициозный высокопоставленный агент со связями в высших правительственных кругах? Ну, давай всё же начистоту… В чём твоя выгода?

Я, кажется, впервые видел, как мой спутник краснеет.