– К Большой Исследовательской Группе?

– Да, именно. У них тут аванпост, где есть архив ключей. Без них перейти отсюда можно только на Первый и Одиннадцатый уровни. Поторопись.

– Погоди. А как их найти-то?

Он уже зашагал вперёд и вместо ответа только показал большим пальцем на бетонную стену справа от нас, где крупными буквами было выведено «Большая Исследовательская Группа» и нарисована жирная красная стрелка.

Едва мы свернули за угол, как позади, со стороны, откуда мы пришли, послышались неразборчивые голоса и ругань.

– Ох, а вот и наши друзья прибыли, – хмыкнул Риан и перешёл на бег. – Давай, Марк. Поднажми!

Я помчался за ним. Эх, надо было крепче их связать. Хотя так мы могли обречь их на мучительную смерть… О чём только думает моя голова в критической ситуации?!

– Вон, впереди! – молодой агент махнул рукой в направлении маленького прохода, который охраняли двое военных из Большой Исследовательской Группы. Заметив нас, они вскинули винтовки и направили их в нашу сторону.

– Здрассьте! За нами гонятся ненавистники местных обитателей, мы помешали им отстреливать безликих, – выпалил Риан, едва переводя дух. – Можно войти?

– Да. Давайте живо внутрь, – решительно скомандовала охранница, стоявшая справа от двери. У неё были удивительно голубые глаза. – Мы тут всё уладим.

Дважды приглашать нас не пришлось. После того, как мы прошли метров двадцать по узкому коридору за дверью, нас остановили ещё четверо военных. Мы сдали оружие на зарешеченную стойку, обитую стальными пластинами, и нас пропустили дальше.

– Похоже, мы оторвались, – заметил я, когда мы прошли пункт досмотра.

– Хм… да, возможно. Или они подкараулят нас снаружи, когда мы будем выходить. Ну да ладно. Поищем моего связного.

– Эксперта по сущностям?

– Нет, того, кто подскажет нам, где в данный момент можно найти эксперта.

Мы миновали ещё один узкий коридор и оказались в зале диаметром метров в двести с низким бетонным потолком, который поддерживали угловатые колонны. Было очень похоже на парковку, только машин не было. У стен были оборудованы рабочие места с высокими картотечными шкафами, письменными столами, стульями, деревянными ящиками и тумбочками. В дальнем углу находилось нечто вроде бара с импровизированной барной стойкой и парой столиков. А напротив него разложил свои товары бродячий торговец. У него было всё, чего только могла пожелать душа попаданца в Закулисье: от армейских ножей до блокнотов и бутылок миндальной воды. Между секциями картотеки царила оживлённая суета. Тут были и офисные сотрудники, и путешественники, и военные исследователи.

Я остановился. Столько времени мы бродили по пустым коридорам, и вдруг столько народу… Риан будто не заметил, что я отстал, и целенаправленно зашагал к одному из письменных столов, который сильно прогибался под тяжестью стопок бумаг. Когда я его догнал, ему уже как раз отвечал сидящий за столом офицер исследовательской группы. Это был неприметный седенький худощавый мужчина лет пятидесяти в очках с линзами толщиной в палец. Такие сплошь и рядом встречаются во всех немецких учреждениях.

– …Элизия? В джунглях, как обычно, где ещё ей быть? Погоди, только проверю, есть ли у меня запасной ключ к тому уровню. Ты точно уверен, что тебе туда нужно?

– У меня выбора особого нет, – вздохнув, ответил Риан.

Седовласый коротко кивнул и исчез за боковой дверью.