– Вы уже упомянули, что охотитесь на некоего необычного зверя и хотите заручиться нашей поддержкой. Рассказывайте же. Что именно привело вас к нам и на кого именно вы охотитесь?

Мы коротко переглянулись. На сей раз объяснять ситуацию взялся Риан:

– Мы ищем рашера. Но не простого, а Древнейшего.

Несколько старейшин возмущённо ахнули и покачали головами.

Азиат снова заговорил:

– Напрасно вы это затеяли. Даже современным оружием это существо не убить. Оно живёт здесь уже много веков, и вы далеко не первые, кто пытался на него покушаться. Кроме того, Великая Мать этого точно не одобрит.

– Прошу прощения, – мужественно продолжал Риан, – надо было сразу уточнить: мы вовсе не хотим убивать рашера, мы хотим лишь поймать его.

– Зачем вам это? – поинтересовалась старая француженка.

– Нам нужен его алмазный рог, – твёрдым голосом ответил Риан.

Члены совета презрительно расхохотались.

– Что смешного? – недоумённо спросил Риан.

– Мальчик мой, броня Древнейшего рашера действительно похожа на алмазы, но это вовсе не минералы, – пояснил азиат. – Точный состав так до сих пор и неизвестен. А те осколки, что были извлечены ранее, оказались бесполезнее шлифованного стекла.

– Может, для жадных охотников за удачей они и бесполезны. – Риан снова привлёк к себе общее внимание, смех затих. – Но мы действуем по поручению биологов. Они хотят изучить особые свойства материала рогов Древнейшего рашера. Наши коллеги надеются, что в будущем это может помочь при перемещении в Реальность.

Надо же – солгал и даже глазом не моргнул!.. Впрочем, это было не так уж далеко от истины и даже казалось вполне бескорыстной целью. Старейшины молчали, и это лишь доказывало, что он попал в больную точку. Ведь все они были заперты здесь, в Закулисье. Наверняка они знали и биологов, которые изобретали всё новые вспомогательные средства для облегчения жизни в параллельном измерении.

– Но, – тут же добавил Риан, – я не хочу вас заранее обнадёживать и обещать сразу много. Исследование, а затем и разработка может занять годы. Добыча рога рашера – это лишь первый шаг.

– А откуда нам знать, что вы не выдумали это всё нарочно, чтобы замотивировать нас помогать вам?

– Я работаю на корпорацию «А-Синк», – открыто заявил Риан.

Слово впервые взяла светлокожая женщина с длинными белыми волосами и ясным взглядом бледно-голубых глаз.

– На «А-Синк», значит? Ключ к А-квадрату девяносто пять?

– Тридцать поперёк оси, – тотчас отчеканил Риан.