– А теперь в сторону! Ты! – он указал винтовкой на Амала. – Пили рог! Сейчас же!

В глазах молодого индийца мелькнуло недоумение. Тем не менее он молча шагнул вперёд, взял ленточную пилу и начал отпиливать рог. Раздался противный скрежет. Вскоре я понял, что члены совета старейшин были правы, утверждая, что рог на самом деле не алмазный. Пила быстро проедала наросты, а блестящая стружка крошилась в пыль. Что бы это ни было, оно было не твёрдым, как кристалл, а мягким, как слоновая кость. Через несколько минут отпиленный рог упал на песок. Мне вдруг стало очень грустно – это притом, что я сам хотел проделать то же самое.

– А теперь – бросай его сюда, – велел Уильям.

Но Амал покачал головой и с отрешённым лицом шагнул обратно к нам.

– Засранец, – зло буркнул солдат. – Джейкоб, забери рог и заодно магазины с патронами. – Он снова навёл на нас свою винтовку. – А вы бегите вон туда. Так быстро, как только можете. До самых гор. Чтобы я видел только ваши спины.

Снова грянул выстрел, но Уильям стрелял не в воздух, а в песок, прямо нам под ноги.

– Бегите! Живо!

Но ни один из нас не сдвинулся с места. Юва скрестила руки на груди. Нет, эти солдаты не стали бы нас хладнокровно убивать. Иначе они бы сделали это ещё раньше, выстрелив в спину. Это я осознал только сейчас. Может, они даже и не военные, может, их случайно сюда забросило, как нас. Джейкоб в это время подобрал рог и патроны.

Тут послышалось сердитое ворчание. Рашер пробуждался. Действие транквилизатора закончилось. Стоять рядом с разъярённым и дезориентированным чудовищем было не самой лучшей идеей. И нельзя было позволить солдатам сбежать вместе с кристаллом. Что же делать? Вот дерьмо… А время поджимало.

Уильям на миг растерялся, даже винтовку опустил и не мигая смотрел на рашера. Джейкоб тоже отвлёкся на зверя, по-прежнему держа в руках магазины и алмазный рог. Второго шанса у меня не будет, подумал я и, подобно рашеру, бросился вперёд, толкнул долговязого плечом в спину и сбил его с ног.

Мы покатились по мягкому песку. Раздалось громкое рычание. Затем крики и возгласы моих спутников. Шарканье ног. Глухой топот. Впереди что-то сверкнуло. Джейкоб ругался и дёргался, но я, не обращая на него внимания, бросился к кристаллу. Удивительно, но он оказался не холодным и гладким, а тёплым и как будто деревянным на ощупь. Ещё удивительнее, что я умудрился обратить на это внимание, хотя вокруг бушевал хаос. Я вообще в тот момент мало о чём мог думать. Значение имел только камень у меня в ладонях.

– Марк!!! – отчаянный крик Риана вернул меня в действительность.

Я поспешно оглянулся. Джейкоб лежал рядом со мной, кряхтя и постанывая от боли. Уильяма и след простыл. А рашер… Рашер выпрямился в полный рост и уставился на меня своим ярко-красным глазом. С такого расстояния он бы не промахнулся, и прятаться было негде. Вот зверь прыгнул вперёд, готовый раздавить меня своей бронированной головой.

Нет! Остановись! Я в ужасе закрыл глаза и ждал конца. Что-то сильно ударило меня в грудь, и я, задыхаясь, упал на спину.

Вот и всё… Всё ведь уже кончено?

Я недоумённо открыл глаза. Передо мной покачивалась морда рашера. Он глухо рычал, и этот импульс, казалось, проходил через всё моё существо. Но страшный зверь замер на месте и не двигался. Его будто парализовало. Вдруг послышались одобрительные и ликующие возгласы. Да что произошло? Тут ко мне подбежали Риан, Юва и Амал.

– Марк! У тебя получилось! – воскликнул молодой агент, помогая мне подняться.

– Получилось? – Я не мог сообразить, что, собственно, произошло.

– Камень! Элизия была права! Ты остановил рашера! – Ирландец, смеясь, обнял меня.

Так, значит, я, сам того не осознавая, заставил этого древнего гиганта замереть на месте. А помог мне в этом его же рог. Безумие какое-то. Постепенно я пришёл в себя, снова начал осознавать действительность и огляделся.