– Народ, да успокойтесь же вы! Примите смерть, как я, и вам сразу станет спокойно. К тому же оставаться здесь ведь лучше, чем закончить свои дни в каком-нибудь шредере?

– Не надо сравнивать себя с нами! Ты же телефонный справочник! Мало того что их теперь в принципе не издают, так ты еще и 1983 года! Это же совсем другое дело!

Возбужденный гомон книг доносился со всех сторон. Маленький магазинчик больше напоминал теперь шумную базарную площадь, чем могилу. Сырон, которому это уже порядком наскучило, разочарованно пробормотал:

– Вот уж точно, любят поболтать.

– Просто они очень обижены, – неловко улыбнувшись, ответила старушка хранительница.

– Обижены?

– Книги ведь пишут, чтобы их читали. А если их никто не удосужился прочесть до конца, разве тут не скопится обида? Книга без читателя – все равно что болтун, проглотивший язык.

Медовый чай с айвой вдруг показался Сырону горьким, как лекарство. Мальчик с сожалением расстался с теплом кружки, но пить ему больше не хотелось. Старушка, заметив смену настроения Сырона, поинтересовалась:

– А какую книгу ты ищешь?

Только теперь Сырон наконец-то поведал хранительнице настоящую цель своего визита:

– Я ищу один фэнтези-роман. Он называется «Монохромное сердце».

– Вот как. Ну, попробуй поискать здесь, может, и найдешь, – медленно ответила она, раскладывая шелуху по неизвестно откуда взявшимся керамическим тарелочкам.

Книг в «Могиле», казалось, было больше, чем в самом огромном книжном магазине города и школьной библиотеке вместе взятых. К тому же здесь не имелось компьютера, с помощью которого можно узнать, где находится нужное издание. Это как искать иголку в стоге сена.

Сырон уже почти отчаялся, когда ему в голову вдруг пришла блестящая идея. Да, здесь нет компьютера для поиска нужных книг, но ведь есть другой способ, которым можно воспользоваться только в этом месте! Мальчик схватил самую ближайшую к нему книгу и взволнованно спросил:

– Вы случайно не видели здесь «Монохромное сердце»?

– Ась? Моно… чего?

Школьный выпускной альбом времен японской оккупации, видимо, был настолько старым, что уже плохо слышал. Сырон продолжил хватать книги, попадавшиеся ему под руку, и спрашивать у них про «Монохромное сердце». Некоторые из них просто притворялись, что не слышат вопроса, другие капризничали, требуя сначала прочитать их. А вот несколько древних фолиантов, которым явно было не меньше ста лет, с удовольствием помогли мальчику.

Прошло несколько часов, и наконец Сырон обнаружил ее. Отдельное издание «Монохромного сердца» пряталось на стеллаже позади стопки компьютерных журналов 1990-х годов.

Книга выглядела сравнительно чистой и аккуратной. Название на ней, как и у всех фэнтези-романов первого поколения, было напечатано огромными, внушительными буквами, а под ними скромно выглядывало имя автора – Син Сон. Издание «Монохромного сердца» существовало на самом деле. Сырон с бешено стучащим сердцем взял книгу в руки и попытался открыть ее.

Но что же такое? Книга не открывалась! Мальчик снова попробовал перевернуть обложку, на этот раз приложив силу, но все напрасно. Она была словно приклеена намертво. Книга казалась ненастоящей, как муляжи смартфонов, которые обычно выставляют в витринах.