Ребята в столовой закончили обедать и, сбившись в группки по несколько человек, со смехом побежали в киоск за сладостями. Сырон молча сидел посреди этого радостного гомона, чувствуя, как саднит сердце, но ничего не мог поделать со внезапно нахлынувшими эмоциями. У него больше не было сил цепляться за гордость.

Мальчик выбросил остывшую еду в урну и изо всех сил закусил губу. Ему было одиноко. Так одиноко, что сердце разрывалось от боли.

«Вот бы и меня тоже кто-нибудь проклял, как героя “Монохромного сердца”. Чтобы сердце перестало обливаться кровью, чтобы больше не чувствовать никакой боли. Тогда бы я больше так не страдал», – подумал он.

Как только наступили выходные, Сырон снова стоял на лестнице у входа в книжный магазин «Могила».

«Сегодня – точно в последний раз», – пообещал он себе, прежде чем войти внутрь.

Мальчик твердо решил для себя, что если сегодня не удастся убедить «Монохромное сердце», то он больше сюда не вернется. Но ему было жизненно необходимо прочитать книгу этого гадкого Син Сона.

Хранительница, как обычно, предложила ему айвовый чай, но Сырон вежливо отказался и направился сразу к «Монохромному сердцу». Вцепившись в закрытую книгу обеими руками, он принялся размышлять, что сказать ей сегодня, но она вдруг впервые сама обратилась к нему:

– Почему тебе нужна именно я? Здесь ведь так много других книг.

– Сама же в прошлый раз сказала, якобы ты такая интересная, что глаз не сомкнуть. Мне нужно именно это. Настолько захватывающая история, которая заставит меня забыть обо всем на свете и сможет хоть ненадолго вытащить меня из отвратительной реальности, в которой я живу.

– Хватит упрямиться. У истории, от которой отказался создатель, нет надежды. Я тоже когда-то могла сиять ярче всех. Если бы только этот чертов писатель меня не бросил.

– Я… я спасу тебя. Прочитаю тебя, а потом напишу на всех сайтах отзывы о том, какая ты интересная.

– Это не поможет.

– Ты, наверное, не в курсе, потому что давно застряла здесь, но в интернете все еще есть читатели, которые помнят о тебе. Один человек даже стал знаменитым писателем, и все благодаря тебе! Это тот человек, которого я уважаю больше всех в мире. Его зовут Крабовая чипса, и он жутко популярен в последнее время. Если не веришь, могу показать.

Сырон торопливо достал телефон, чтобы показать «Монохромному сердцу» «Дневник восстановления разрушенного мира». Однако связь не ловила. Сырон принялся нервно стучать по экрану, и в этот момент на его плечо тихо легла ладонь старушки.

– Книги – обиженные создания, потому что они не могут жить в одиночестве, без читателя, – мягко сказала она.

– Да знаю я! Именно поэтому ведь и предлагаю стать ее единственным читателем! Но эта упрямица продолжает твердить, что надежды нет, что она провал… Да мне лучше других известно, что это за чувство! Это у меня нет надежды, потому что я не книга, а человек. Но она же ведь просто роман. Да, ее бросили посередине, но все еще есть люди, которые помнят про нее и хотят прочитать. А она просто закрыла глаза и уши и стоит на своем! – Сырон все больше срывался на крик.

Он понимал, что ведет себя грубо по отношению к хранительнице, но не мог обуздать нахлынувшие эмоции. Мальчик и сам уже запутался, о ком говорит: о «Монохромном сердце» или о себе самом.

Взгляд старушки оставался мягким и спокойным.

– Если присмотреться издалека, жизнь человека тоже похожа на книгу. Хотя иногда кажется, что начало и конец предопределены, как и в книге, в любой момент может произойти внезапный поворот, который изменит ход истории. Не стоит судить об издании только по первым страницам, ты можешь многое упустить. Вот и с человеческой жизнью – точно так же.

Сырон не понял, что имела в виду хранительница, и просто устало прикрыл глаза. Но она продолжила: