Разочарованный, Сырон повернул было назад, но вдруг заметил краем глаза тусклый свет. Как и во многих старых зданиях, у входа на первый этаж имелась лестница. Свет же виднелся из подвала, куда вели ступеньки. Сырон прислонил велосипед к фонарному столбу и начал потихоньку спускаться.

Лестница была длинной и вела далеко вглубь. Мальчику показалось, что он сделал всего несколько шагов, но все вокруг вдруг потемнело, как в глубокой пещере. Растерявшись, Сырон остановился. Но тут впереди снова мелькнуло слабое свечение.

Мальчик продолжил спуск, а его сердце колотилось от страха. На узкой крутой лестнице не было ни одной лампочки. Хотя на улице стоял теплый весенний день, в этом странном месте пот на теле Сырона мгновенно высох, а по спине побежали мурашки от холода.

«Может, просто повернуть назад?» – подумал Сырон, но в этот момент тусклый свет впереди внезапно стал ярче. Словно в игре про волшебные подземелья, впереди откуда ни возьмись появилась дверь с маленьким стеклянным окошком. За стеклом мелькали смутные блики света. Ровно посередине окошка висела деревянная табличка, гласившая: «Книжный магазин “Могила”».

Дверь была открыта. Немного поколебавшись, мальчик вошел внутрь. В полутемном помещении шагу оказалось некуда ступить: все пространство от пола до потолка было завалено грудами книг. Сырон осторожно пошел вперед по небольшому проходу, извивающемуся среди книжных стопок, как муравьиная тропа. Он старался передвигаться как можно аккуратнее, но все же задел плечом одну из стопок, которая кренилась под углом, как Пизанская башня. Несколько книг сверху со стуком упали на пол.

Испугавшись, мальчик опустился на колени, чтобы подобрать их. Но как только он прикоснулся к одному тому, обложка резко распахнулась. В нос мальчику ударил затхлый запах старой бумаги, который помнился ему с детских времен. Так пахло в книжном шкафу в бабушкином доме. Вдруг откуда-то послышался тихий шепот.

– Прочитай меня.

Удивившись, мальчик завертел головой по сторонам, но вокруг возвышались только горы книг. Послышалось? Сырон полистал раскрытую перед ним книгу. Название на обложке гласило «Моя мама – майский ландыш», старый сборник очерков. Даже название казалось жутко старомодным. Можно было и не читая понять, что книга скучнее некуда.

Шепот послышался снова.

– Прочитай меня, ну пожалуйста.

Голос казался женским, и его обладательница явно была в возрасте.

– Ну прочитай, прочитай же меня.

Нет, все-таки ему не послышалось. Шепот раздавался прямо у него под ухом. «Может, со мной разговаривает призрак тетеньки?» – подумал Сырон и почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Он попытался захлопнуть зловещую книгу, но в это мгновение шепот превратился в жуткий вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.

– Не закрыва-а-ай!

Сырон резко захлопнул книгу. Голос тут же умолк. Да ну? Мальчик снова осторожно приоткрыл обложку, и женский голос жалостливо зашептал:

– Ну пожалуйста, прочитай хоть разочек. Моя доченька так старалась, чтобы изложить мою историю в книге…

Сырон, открыв от удивления рот, смотрел на обложку.

Книга разговаривает с человеком?

Не может быть. Но все же… А вдруг? Взгляд Сырона упал на обложку с названием «Карта рыбалки в Южной Корее». Он вытащил книгу из стопки и раскрыл на первой попавшейся странице.