– Кто посмел?

На этот раз книга заворчала мужским басом. Сырон, испугавшись, уронил книгу на колени. Тетенька из «Моя мама – майский ландыш» возбужденно зашептала:

– У нас гость.

– Правда?

– С чего это вдруг? Сегодня что, солнце на западе встало?

Женщины, мужчины, дети, старики… Разных голосов было так много, будто Сырон оказался в телестудии с большим количеством людей. Мальчик так и продолжал, как осужденный преступник, стоять на коленях в узком проходе. Книги могут болтать, совсем как люди? Или я сплю? А может, я переродился, как герой веб-романа, и оказался в игре или книге?

– Иди сюда, сядешь поудобнее, – вдруг раздался сзади другой голос.

Дрожа от страха, Сырон медленно обернулся. Из-за завалов книг на него смотрела щуплая старушка в розовой вязаной шляпе.

«Фух, на этот раз хотя бы человек, а не книга», – Сырон с облегчением выдохнул. Пухлые щеки старушки выглядели румяными, словно у детворы, бегающей на улице в снежный день, и в целом она не производила пугающего впечатления.

Мальчик пошел на зов старушки к чайному столику внутри магазина и присел на стул рядом с ней.

– Книги совсем расшумелись, да? Просто к нам давно никто не заходил, – с виноватой улыбкой заговорила она.

– А, вот как. Но… книги, почему они…

– Почему они так много болтают?

Старушка мило улыбнулась и извлекла из щели между книжными завалами термос из нержавеющей стали и две кружки.

Сырон ерзал на неудобном стуле, потирая замерзшие руки, как муха. В магазине царил странный холод. В отличие от него, старая женщина была одета тепло: на ней красовались теплый свитер с длинными рукавами и вязаный жилет. В подвалах, конечно, обычно прохладно, но чтобы настолько! Старушка налила в кружку чай, от которого поднималась струйка белого пара, и протянула ее Сырону.

– Сильно замерз? Держи, это медовый чай с айвой. Он тебя быстренько отогреет изнутри.

Сырон вежливо взял чашку двумя руками и замер в нерешительности. Старушка же сделала глоток айвового чая и непринужденно продолжила:

– Это естественно, что книги так разволновались. Ведь обычно их болтовню некому слушать, кроме меня. А я что? Попробуй послушать одно и то же целыми днями да из года в год. Мне уже и отвечать-то им нечего.

– Но… почему эти книги умеют говорить, как люди? – спросил Сырон, с трудом вклинившись в бесконечный поток слов старушки. Именно этот вопрос интересовал его больше всего.

– Это место – книжная могила. Ты что, не видел вывеску на входе?