— Хорошо. Граф был казнён во время последнего мятежа против короны. Наследников у него не было, и земли вместе с титулом перешли в собственность государства. Земли графства находятся в герцогстве Забвения, расположенном на самом востоке Королевства. Территория графства довольно обширная, но находиться у самого горного кряжа и земли там довольно каменистые, лесов в предгорьях почти нет. Скажем так, владение не из самых богатых и привлекательных. Но графство есть графство, поэтому не знаю, сможет ли Ваша клиентка позволить себе сумму, необходимую для его приобретения. Король не вникает в такие подробности и хочет за один из высших титулов в королевстве полную сумму. Десять миллионов золотых! — завершил он, словно бросаясь в холодную воду. Сумму своих комиссионных он не озвучил, но полагал, что опытный собеседник поймёт, что меньше чем на сто тысяч золотых господин Ланжэ не согласится.
Джозеф долго, молча смотрел на министра и наконец ровным тоном произнёс:
— Две недели!
— Что две недели? — оторопел господин Ланжэ.
— Титул необходим моей клиентке в течение двух недель, — пояснил мэтр.
— Да Вы с ума сошли! Это решительно невозможно! — вскричал Ланжэ.
— Если титул будет получен в течение двух недель, то Ваши комиссионные составят пятьсот тысяч золотых, — озадачил министра Джозеф.
Ошеломлённый таким, неслыханно щедрым, подарком судьбы, тот немного подумал и предложил компромиссный вариант, что, в случае непредвиденных обстоятельств, срок может быть увеличен до трёх недель. На этом и сошлись, высокие договаривающиеся стороны.
— Вашу долю в пятьсот тысяч, Вам доставят сегодня вечером, в векселях Горного Банка, — сообщил на прощание Джозеф.
— А Ваш клиент не боится, что его обманут? — удивлённо поинтересовался господин Ланжэ.
— Люди, которые располагаю такими большими деньгами, очень серьёзно относятся как к своим обязательствам, так и к обязательствам, которые дают их партнёры. К тому же мои клиенты придерживаются мнения — Что мёртвым деньги ни к чему! — серьёзно глядя на господина министра, сообщил Джозеф. После чего удалился. Оставив господина Ланжэ в тягостных раздумьях, что это такое сейчас было. Шутка или Угроза? И во что он сейчас ввязался.
Но жажда наживы, как всегда, одержала верх, и Верховный распорядитель Королевского Двора начал готовиться к визиту к монарху, обдумывая, как вынудить того сделать задуманное, в столь короткие сроки. Мало было оформить продажу графства и получить деньги. Официально король не продавал титул, он его жаловал за величайшие заслуги. Причём это событие должно было быть публичным. Лучше всего для этого подходил очередной королевский бал, который должен был состояться через месяц. В том что король продаст захудалое графство, от которого ему не было никакой пользы, Ланжэ не сомневался. Оставалось только уговорить короля перенести бал на две недели раньше.
Глава 10. Смотритель начинает действовать
Смотритель Гвырх Копатель, так же как и остальные участники большой игры, не терял время даром. Первым делом, он приказал мобилизовать все имеющиеся в наличии силы для охраны банковского комплекса зданий. «Наковальня» представляла собой огромный четырёхугольник, который образовывали примыкающие вплотную друг к другу здания комплекса. Таким образом, владения гномов занимали целый городской квартал. Со стороны центральной улицы, где перед входом в основное банковское здание имелась небольшая площадь, располагалось самое массивное строение, которое являлось основным зданием банка. Остальные три стороны образовывали жилые и хозяйственные строения. Обширный внутренний двор комплекса также был плотно застроен различными вспомогательными строениями. Если учесть, что все здания имели не меньше трёх, а то и четырёх подземных этажей, то комплекс зданий представлял собой фактически небольшой город.
Охрана комплекса насчитывала около ста человек. Причём только двадцать из них были тяжеловооружёнными профессиональными воинами, остальные были обычными охранниками. Гвырх распорядился поставить боевой отряд из десяти человек в коридоре, ведущем непосредственно к основному банковскому хранилищу, в которое была помещена добытая божественная реликвия. Дежурство было круглосуточным, десятки менялись каждые 24 часа. Остальные восемьдесят охранников были разбиты на две группы и, посменно меняясь, несли круглосуточное дежурство, рассредоточившись по всем зданиям комплекса, в наиболее уязвимых для проникновения местах. Все охранники получили дополнительное боевое вооружение, включая арбалеты. Кроме того, все служащие банка и взрослое население квартала, состоящее из членов семей сотрудников, получили мечи и кинжалы для постоянного ношения. На случай атаки на здания были также выданы кольчуги. Конечно, они не были профессиональными бойцами, но все гномы с малых лет привыкли обращаться с железом и неплохо владели холодным оружием. Правда, профессиональные бойцы предпочитали боевые молоты и шестопёры.
На этом Гвырх не успокоился и направил срочное требование Главному Смотрителю Горного Банка в Южной Империи, направить по тревоге из всех представительств на территории Империи боевые отряды для усиления боевой группы в Серебряном городе. Тот поначалу потребовал объяснений, но Гвырх сослался на чрезвычайную секретность происходящего, и пояснил, что уже направил секретный доклад королю и Главному Смотрителю, возглавляющему Центральное Правление Горного Банка. Гномы всегда славились своей строжайшей дисциплиной, поэтому указание немедленно поступило во все отделения Горного Банка, расположенные в королевствах и герцогствах Империи, и их руководители организовали отправку мобильных дежурных отрядов на подмогу Гвырху. Причём по требованию Смотрителя всё это делалось невзирая на огромные расходы, которых требовали эти действия. В результате Портальная Арка в соседнем Озёрном Крае заработала с максимально возможной нагрузкой. Каждый час из портала выходила очередная боевая пятёрка, тяжело вооружённых гномов. Работники местного отделения банка организовали транспорт в виде многочисленных лёгких повозок, которые они скупали и арендовали у местного населения. Как только очередная пятёрка выходила из портала, они сразу же грузились в повозку и отправлялись в сторону Серебряного Города. Через три дня первые отряды начали прибывать в столицу королевства. Прибывающие отряды, распределяли на боевое дежурство по периметру кварталу гномов, каждая группа должна была располагаться в пределах видимости от соседних отрядов. По прикидкам Гвырха через две недели в его распоряжении должно было оказаться не менее тысячи первоклассных бойцов.
На этом Гвырх не остановился, им был нанят профессиональный отряд бойцов лицензированных Лигой наёмников, численностью пятьсот человек. Бойцы отряда несли дежурство на улицах столицы, выходящих к кварталу гномов. Наёмники никого не трогали, а только наблюдал за происходящим на подступах к «Наковальне». В их задачу входило предупредить охрану гномов о внезапном нападении и постараться задержать нападавших, чтобы защитники могли организовать оборону. Квартал гномов постепенно превращался в настоящую боевую крепость.
Первыми на необычную активность гномов отреагировали руководство городской стражи и столичной полиции. Гвырх заявил, что это их внутренне дела и происходящее вызвано необходимостью усиления режима безопасности банковского комплекса, из-за того, что возникли трудности, с работой технического портала банка и в хранилищах скопилось большое количество денег и ценностей. После таких сомнительных объяснений делом заинтересовалась уже секретная служба королевства. Так как вооружённые отряды гномов продолжали ежедневно прибывать, то беспокойство проявил уже дипломатический Департамент королевства. Посла Подгорного Королевства вызвали во дворец для дачи объяснений. Прибывший руководитель дипломатического Представительства гномов понёс какую-то откровенную чушь. Якобы повышенные меры безопасности вызваны предполагаемым визитом в Империю и Королевство неких важных особ из столицы гномов. Поэтому у официальных властей королевства нет никаких причин для беспокойства. Естественно, после такого заявления, все заинтересованные стороны стали беспокоиться ещё больше.