– Да, я, признаться, никогда не покупал фотографий, но с этой никак не могу расстаться. Пожалуйста, передайте «Теду», что у нее действительно талант.
– Непременно передам. Правда, я нечасто с ней вижусь, но вот сестра – все время. Они подруги. Честно говоря, именно «Тед» и была сейчас с моей сестрой.
Я застыл на месте.
– Подождите, я не ослышался? Вы хотите сказать, что ваша сестра дружит с фотографом Тедом, и они буквально только что простились с вами и вышли на улицу? – вскричал я.
– Именно так. Если бы вы решили сделать покупку минутой раньше, вы бы могли лично выразить «Теду» свое восхищение ее работами, – невозмутимо ответил Стив.
– Скажите, мне померещилось, или она на самом деле говорит с легким иностранным акцентом?
– У вас великолепный слух. «Тед», кажется, русская или полька, одним словом, из Восточной Европы.
Забрав снимок, я вышел из художественного салона и направился в соседний бар. Без скотча и сигарет мне было не по силам переварить все, что произошло.
Сделав заказ, я решил немедленно позвонить в Сан-Франциско Роберту Миллеру. Он подтвердил, что его знакомая Полли действительно использует псевдоним «Тед». Однако фотограф не имел ни малейшего понятия, почему она выбрала именно это мужское имя. Роберт также сообщил мне, что выставка-продажа, где будет участвовать Полли, запланирована на конец октября, и пообещал позвонить, когда будет знать точную дату.
Алкоголь благотворно подействовал на мою память: меня наконец осенило, почему приятный тембр Теда показался мне знакомым. У женщины, которой я вернул книгу в аэропорту, был такой же мягкий мелодичный голос.
Итак, похоже, фортуна решила больше не водить меня за нос. Эта история началась в декабре прошлого года, когда я, возвращаясь из Лондона в Сан-Франциско, нашел в салоне самолета ничем не примечательную папку. И вот за окном уже почти сентябрь; скоро будет год, как мое причудливое желание и прихотливая фантазия побудили меня разгадать головоломку – найти хозяйку папки. И теперь все сомнения, пустые домыслы и нелепые догадки остались позади: я нашел незнакомку и скоро с ней встречусь.
Кто же эта женщина? Талантливый фотограф-любитель из Сан-Франциско, выставляющая работы под псевдонимом «Тед»? Блондинка среднего роста, которую я случайно встретил в Майями и здесь, в Денвере? Существует ли Полина, образ которой я увидел на страницах дневника, или владелица папки не имеет ничего общего с обликом, навеянным мне ее откровениями? И чего мне ждать от встречи с ней? Обрадуется ли она, что я нашел ее заметки, или огорчится, что я хочу вернуть ей прошлое, с которым она примирилась или от которого отреклась, начав новую жизнь? На все эти вопросы мне еще предстояло найти ответы, и я жил в радостном предвкушении скорого свидания.
Глава 23
Съезд республиканцев в городе Сент-Пол, штат Миннесота, начался с неприятностей: улицы города заполнили тысячи демонстрантов, протестующих против войн в Ираке и Афганистане, а на Луизиану обрушился тропический ураган «Густав». В программу съезда были внесены значительные изменения, а открылся он молитвой о благополучии жителей Луизианы и призывом собирать средства на их нужды. Семидесятидвухлетнего сенатора и ветерана войны во Вьетнаме Джона Маккейна благословили на борьбу за пост президента США, а губернатор Аляски и победительница конкурса красоты Сара Пэйлин стала кандидатом в вице-президенты – второй женщиной за всю историю США, удостоившейся чести быть номинированной на этот пост.
Речи ораторов на съезде были посвящены Джону Маккейну как политику и человеку: говорили о личном мужестве кандидата и стойкости, с которой он пережил годы плена, о его служении Америке, а также о независимости этого республиканца, часто выбиравшего в политике собственный путь.
Не обошлось и без критики Обамы. Бывший мэр Нью-Йорка Рудди Джулиани подверг сомнению опыт кандидата от демократов, заявив, что «жесткие времена требуют умелого руководства, и сейчас не время для обучения по месту работы».
Бывший губернатор Массачусетса Митт Ромни, напомнив о призыве кампании Обамы к «переменам», сказал, что перемены в Вашингтоне должны быть к лучшему, а это означает выбрать Джона Маккейна и обеспечить победу консерваторам.
Звездой съезда стала Сара Пэйлин. Овация, которой ее приветствовали, сопоставима с тем, как демократы в Денвере встречали бывшего президента Билла Клинтона. Комментируя негативные отзывы прессы в ее адрес, она сказала: «Вот мой ответ для всех журналистов и репортеров, которые постоянно меня критикуют: я не собираюсь в Вашингтон, чтобы завоевать ваше расположение. Я собираюсь в Вашингтон, чтобы служить людям этой великой страны».
Джон Маккейн в своей речи на съезде пообещал «расшевелить Вашингтон». «Я протяну руку любому, кто поможет мне вновь привести механизм нашей страны в действие», – сказал он. Маккейн ратовал за создание новых рабочих мест, улучшение системы образования и снижение зависимости США от иностранной нефти. Он раскритиковал Россию, «отвергшую идеалы демократии», но пообещал работать над установлением «хороших отношений» с ней, чтобы «не пришлось опасаться возвращения холодной войны».
Согласно нашей договоренности с Престоном, по окончании партийных съездов я должен был подготовить статью о двух кандидатах на пост президента, которые, если выражаться языком спортивных комментаторов, «вышли в финал». Итак, команду республиканцев представляли Джон Маккейн и его кандидат в вице-президенты Сара Пэйлин, а демократов – Барак Обама и Джо Байден. Шеф хотел получить статью, которая бы доступно и логично объяснила избирателям диаметрально противоположные позиции кандидатов, чтобы в ноябре наши читатели могли сделать осознанный выбор между «красными» и «синими».