– Ладно, Майк, оставим политику. Я хочу поговорить об этой дурацкой истории с лэптопом.
– Вы решили заявить в полицию, Престон? – встревожился я.
– Нет, я провел свое личное расследование. Ты же знаешь, что у меня много связей. Работа в СМИ больше сорока лет чего-то стоит.
– Я весь внимание, шеф.
– Во-первых, ты в полной безопасности и тебе ничто не угрожает, – торжествующе заявил Престон.
Я вздохнул с облегчением.
– В самом деле, эта совершенно идиотская история гроша ломаного не стоит, хотя и доставила тебе много неприятностей. Ты знаком с неким Беном Фростом из «Дейли»?
– Думаю, что нет.
– Неудивительно, потому что он никогда не занимал важной позиции в этой мерзкой газетенке. Бен Фрост был протеже какой-то шишки. Ему очень хотелось работать в «Дейли» корреспондентом, хотя у него не было ни опыта, ни таланта. Джефф Грин, главный редактор, сделал одолжение и принял этого болвана на работу мальчиком на побегушках. Он надеялся, что со временем эта блажь у Бена пройдет и от него можно будет избавиться. К сожалению, оказалось, все не так просто. Делать парню было нечего, и он постоянно слонялся по редакции. В бесконечном аврале никто не обращал на него внимания и не вникал в то, чем он занимался. Однако этот молодой человек хорошо разбирался в компьютерах. В результате мальчишка нашел применение своим способностям: стал читать в редакции все, что попадалось ему под руку, в том числе информацию на компьютерах сотрудников, потому что взломать пароли ему удавалось без труда. Никто ни о чем не догадывался, пока парень не принес Грину несколько черновых статей коллег, которые выдал за свои. Грин пришел в бешенство и уволил Фроста, несмотря на скандал с одним из покровителей «Дейли».
– Забавная история, Престон, но как она связана с моим преследователем?
– Да так, что твой преследователь и есть этот Фрост.
– Шутите?
– Вовсе нет. После увольнения он стал одержим идеей вернуться в редакцию и ради этого был готов пойти на все. Джефф Грин давно хотел заполучить тебя в свою команду. Бен же хотел угодить Грину. Он знал, что Грин мечтает видеть тебя в «Дейли», и решил помочь.
– Ну и дела, Престон. Кажется, теперь многое проясняется, хотя все очень странно…
– Тебе странно, потому что нормальный человек не способен на этот бред. Здесь, я думаю, не обошлось без легкой шизофрении. Знаешь, Майк, эти гении-ботаники – они все немного шизики. Фрост разработал план, целью которого было сначала запугивать тебя, а потом воспользоваться услугами такого профессионала, как Алекс Кросс, чтобы он смог убедить тебя перейти в «Дейли».
– Вам известно о моей встрече с Алексом Кроссом? – удивился я, не зная, каких еще сюрпризов ждать от этой истории.
– Конечно, мне известно все. Я же сказал тебе, что провел расследование, – гордо заявил шеф, явно довольный, что ему удалось довести дело до конца, и, не дожидаясь моей реакции, добавил: – Да, кстати, насчет Кросса. Я решил повысить твою зарплату и предлагаю тебе стать моим замом, если хочешь. Дон Уильямс уходит на пенсию.
Я никак не мог предвидеть такой развязки и не сразу нашел что ответить.
– Престон, я даже не знаю… Как-то все неловко получилось. Я и так не жалуюсь…
– Да брось ты, Майк. Что здесь неловкого? Я предлагаю тебе больше денег и более выгодную позицию в редакции. Не морочь мне голову.