– Допустим.
– В нашей галерее представлены в основном картины, но есть и несколько снимков. Вам показать их?
– Благодарю вас, но, если не возражаете, я бы хотел самостоятельно осмотреть экспозицию.
– Ну, как угодно. Не торопитесь, мы открыты до девяти вечера. Если возникнут вопросы, пожалуйста, обращайтесь.
Действительно, картин было много, а фотографиям отвели всего лишь одну стену в глубине зала. Среди выставленных в салоне работ мне особенно понравились портреты некоего Джона Томаса. Лица рисовать сложно, а ему удалось так тонко и детально передать эмоции и настроение, что создавалось впечатление, будто вы уже встречались с этими людьми в жизни и, возможно, даже догадываетесь, о чем они думали, когда позировали художнику.
Из фотографий меня привлекли черно-белые снимки, подписанные именем «Тед». На одной из них были совершенно бесподобно сняты листья дуба, а на другой запечатлены полные восторга глаза собаки.
Пока я раздумывал, не купить ли мне одну из этих фотографий, в салон вошли две женщины: высокая яркая брюнетка с алым платком на шее и стройная блондинка среднего роста с золотисто-русыми волосами, собранными на затылке в свободный пучок. Стив устремился к ним навстречу и приветствовал, словно старых друзей. Несмотря на то что нас разделяло довольно приличное расстояние и до меня долетали лишь обрывки их разговора, голос блондинки показался мне знакомым, хотя и не вызывал в памяти никаких ассоциаций. Я краем глаза взглянул на женщин в надежде увидеть их лица, но они стояли ко мне спиной и были увлечены беседой.
Вскоре дамы попрощались и покинули студию, а я направился к Стиву, чтобы задать ему пару вопросов.
– Знаете, мне приглянулись фотографии некоего Теда. У вас, случайно, нет информации об этом авторе? Я заметил, что картины часто сопровождает краткая справка о художнике, но вот о Теде я ничего не нашел.
– Это так. К сожалению, не все предоставляют нам краткое резюме о себе. Некоторые хотят выставлять и продавать свои работы, но при этом, скажем так, оставаться за кулисами. Тед – один из таких, вернее, одна из таких, – любезно ответил Стив.
– Тед – женщина?! – удивленно воскликнул я, хотя прекрасно знал, что творческие люди используют разные вымышленные имена.
– Да, представьте себе: «Тед» – это псевдоним, – пожал плечами Стив, не понимая моей странной реакции.
– Конечно, настоящего имени фотографа вы мне сказать не можете, – продолжил я пороть чушь, идя на поводу своих бредовых фантазий.
– Нет. Сами понимаете, на то и псевдоним.
Я немного подумал и решил еще раз попытать счастья, втайне уповая на терпение и милосердие Стива.
– Пожалуйста, простите меня за бестактный вопрос: женщины, с которыми вы так мило беседовали, – ваши приятельницы?
– Пустяки, я привык к разным вопросам. Одна – моя сестра, а вторая – ее подруга. А почему вы спрашиваете?
– Мне показалось, что голос блондинки мне знаком, но я, видимо, ошибся. Еще раз извините.
Посчитав дальнейшие расспросы бестактностью, я положил на прилавок фотографию Теда и протянул кредитку.
– Отличный выбор. Эти листья дуба необыкновенны! Казалось бы, что может быть особенного в листьях, но эти – изумительны, – одобрил мою покупку Стив и начал аккуратно упаковывать снимок.