Душа наизнанку

– Да, отец не дожил всего три дня до восьмидесяти. Конечно, реальность такова, что чем старше мы, тем ближе к смерти. И ничего с этим не поделаешь.

– Это так. Знаешь, я никогда не забуду слова одного пожилого джентльмена, который на избитый вопрос служащего банка: «Как дела?» – ответил: «Великолепно! Бог подарил мне еще один день на земле. Для меня каждый день здесь, а не на кладбище, – настоящий праздник». Ну, а что у тебя на личном фронте, Майк?

– Тишина, Престон, тишина.

– Ничего, ничего. Все со временем образуется. Я по-прежнему надеюсь погулять на твоей свадьбе, ха-ха… Ну не зря же мне удалось вырваться из лап злодейки-смерти.

– Рад, что вы живы-здоровы, шеф, но относительно ваших надежд на мою женитьбу – боюсь, что не оправдаю их.

– Ладно, ты опять за свое. Не морочь мне голову, – Престон отмахнулся от моих слов, устроился поудобнее на кровати и продолжил: – В конце августа ты отправляешься на съезд демократов в Денвере, а в начале сентября едешь в Сент-Пол, на съезд республиканцев. Мне нужна лаконичная, логичная статья, построенная на контрасте. Прочитав твою статью, избиратель должен иметь четкое представление, кто есть кто, чего ожидать от Обамы и Маккейна и в чем их основные различия.

– Задачу понял, босс. Я не помню столь противоположных кандидатов за всю историю Америки, чем эти двое. Гораздо сложнее написать о том, что у них общего, нежели о том, в чем их разница.

– Что правда, то правда. Кстати, твое чутье тебя не подвело: после всех праймериз на финишной прямой оказались Обама и Маккейн. Ну, готов ли ты предсказать исход выборов четвертого ноября, ваше высочество, маг-волшебник? – рассмеялся шеф.

– Спасибо за комплимент. Я польщен титулом мага, но не берусь предсказывать будущее. Согласно последнему опросу «Си-Эн-Эн», Маккейна и Обаму готово поддержать на выборах одинаковое количество избирателей – сорок семь процентов за демократа и столько же за республиканца. До выборов еще три месяца, а в политике это почти вечность!

– Ну а что скажешь про восходящую звезду – губернатора Аляски Сару Пэйлин, выдвинутую Маккейном в вице-президенты?

– Не знаю, на каком небосклоне восходит эта звезда, но полагаю, что неожиданный выбор Маккейна – тактическая ошибка, которая может стоить ему победы в ноябре. С Пэйлин постоянно что-то неладно. К примеру, сейчас идет расследование по поводу ее решения уволить высокопоставленного чиновника штата. Говорят, там были личные мотивы и административное давление. И вот еще – хоть она и мать пятерых детей, но одна из ее дочерей, семнадцатилетняя незамужняя девчонка, беременна. Какой удар по ценностям консерваторов! Нарочно не придумаешь.

– Ей-богу, Майк, комедия, да и только, – покачал головой босс. – У меня такое впечатление, что сейчас все через задницу. Моя соседка, крайне суеверная дама, клянется, что всему виной високосный год, в котором все происходит не так, как обычно.

– Престон, в следующий раз спросите ее, кто будет нашим президентом.

– Ладно, не валяй дурака, Майк. У меня к тебе больше нет вопросов. Готовься к съездам, держи меня в курсе.

– Хорошо, а вы поправляйтесь. Надеюсь, в следующий раз увидимся в редакции.

Выходя из палаты, я невольно задумался о соседке Престона, которая обвиняла во всем злополучный високосный год. Испокон веков такие годы вызывали повышенный интерес и пристальное внимание. Считается, что в високосном году нельзя заключать брак, менять работу, начинать строительство дома или покупать новую квартиру. Также говорят, что в это время неизбежны стихийные бедствия, большое количество катастроф и повышенная смертность.

Конечно, ни одна из этих примет не подтверждена фактами. Верить или не верить в «бабушкины сказки» – каждый решает для себя сам. Я же, оказавшись в водовороте печальных событий – диагноз Софи, смерть отца, сердечный приступ Престона, – стал склоняться к тому, что, возможно, во всех этих народных поверьях есть доля правды.