– Давай зайдем в «Старбакс», идет?
– Отлично.
Для американцев «Старбакс» – излюбленное место между домом и работой. Эта кофейня идеально подходит для встреч с друзьями, чтобы поболтать за кружкой кофе, как дома. Само название происходит от фамилии героя романа «Моби Дик», хотя мнения, почему основатели компании выбрали именно это имя, расходятся. Первым логотипом стало изображение сирены с обнаженной грудью в знак того, что кофе доставляется из далеких земель. Нагота сирены вызвала много споров, и позднее ее облик изменили.
Мы с Софи устроились на удобном диване у окна. Она взяла фраппучино без кофеина, а я предпочел латте.
– Майк, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласился стать опекуном Изабеллы. Я понимаю, это довольно странная просьба к бывшему любовнику, ведь обычно эту роль берут на себя близкие родственники. Но ты же знаешь, что моя мама умерла пять лет назад, а отцу семьдесят шесть, и у него неважное здоровье. У меня нет ни сестер, ни братьев. Признаться, я никому не доверяю так, как тебе.
– Спасибо за доверие, но благодарить меня пока не за что. Скажи, Софи, почему ты вообще задумалась об опекунстве? Рассеянный склероз, бесспорно, – серьезное заболевание, но у тебя самая ранняя стадия, и никто не знает, как оно будет развиваться. После родов ты сможешь попробовать разные варианты лечения и, возможно, найдешь то, что нужно, – я очень старался вселить в мою подругу оптимизм.
– Я согласна, Майк, но, с другой стороны, мы не знаем, что ждет нас в будущем. Я просто хочу максимально застраховать свою дочь. И если со мной что-нибудь случится, то Изабелла будет в надежных руках. Я даже завещание написала, хотя у меня, в общем-то, не так уж много сбережений.
– Тебя мучают дурные предчувствия или ты боишься родов?
– Не знаю, наверное, все вместе. Сны, предчувствия, бог его знает.
– Мне показалось, что ты настроена позитивно. Или я ошибся?
– Признаться, я просто делаю хорошую мину при плохой игре. На самом деле я смирилась со своей участью и покорилась судьбе. Перестала задавать идиотские вопросы: «Почему я?», «За что это?». Я сроднилась с мыслью, что у меня неизлечимая болезнь и что однажды я могу стать калекой, нуждающейся в постоянном уходе, или умру, не дожив до старости. Единственное, что отделяет меня от бездны отчаяния и безысходности, – это Изабелла, иначе я бы уже давно свела счеты с жизнью, – с горечью ответила Софи, и от ее печального взгляда мое сердце пронзило резкой болью.
Мне так хотелось помочь ей, и мое бессилие приводило меня в ярость. Я вспомнил слова Шамфора: «Господи, избавь меня от мук телесных, с душевными я справлюсь сам».
Я обнял подругу за плечи и поцеловал в макушку.
– Софи, милая, мне очень больно видеть твои страдания, но ты не должна вешать нос, малыш. Ты нужна дочке, и сама должна жить, несмотря ни на что. Не спеши покинуть этот мир, жизнь и так коротка. Давай вместе займемся твоим лечением после рождения Изабеллы. Я слышал, что в Швейцарии есть экспериментальные клиники по лечению рассеянного склероза. Да и у нас здесь, в Калифорнии, очень много альтернативной медицины.
– Буду стараться, Майк. Спасибо тебе, за все спасибо. Я так тебе признательна, – ответила Софи с вымученной улыбкой.
– Не думай ни о какой благодарности. Помогать друзьям – святое, иначе я не смог бы смотреть в зеркало по утрам.
– Жаль, что не все так думают.
– Софи, я боюсь задать тебе один вопрос, который мучает меня с весны… – начал я осторожно, не уверенный, уместно ли об этом сейчас спрашивать.
– Майк, конечно. Задавай любые вопросы.
– Пожалуйста, пойми меня правильно. Я не хочу обидеть тебя или задеть твое самолюбие, и на самом деле это чистое любопытство. Отец Изабеллы – действительно молодой человек, с которым ты едва знакома? – решился я наконец.