Стоящий перед ней Сай совсем не похож на Сая вчерашнего. Этот Сай — уже человек, которому нельзя верить, и что бы там ни осталось от ее чувств к нему после такого колоссального смещения ориентиров — а еще слишком рано, чтобы судить, что именно останется, если останется вообще что-нибудь, — она уже знает, что это будет лишь какая-то жалкая доля того, что было прежде. Как ни крути, некоторые вещи — воздух, авокадо, железные дороги, скрипичная нота, тишина, доверие между возлюбленными — должны быть идеальными.

Мысли неизбежно обращаются к их утраченному прошлому.

— Мой брат любил тебя; всегда говорил, что в тебе что-то есть. Тебе предстояло свершить великие дела, такие великие дела… Я верила в тебя, связывала свои мечты с твоими, и все лишь для того, чтобы увидеть, как ты… что? Какого хера ты творишь, Сай?

Слыша все это, весь этот поток необработанных данных, транслируемых на него (грубых, пронизанных болью, отравленных чувством), не видя никаких средств защиты, Сай мог лишь корчиться под ее ударами, уязвленный еще более точностью их попаданий. Лучшее, на что он сподобился, это пролепетать подвернувшуюся правду, не кривя душой:

— Я к ней ничего не чувствую. Ровным счетом ничего.

— Я знаю. И самое печальное, что тебе кажется, будто от этого легче.

— Что я могу сделать, Эрика? Я готов на все!

— Можешь убраться из моего кабинета. А может, и из моей жизни. Как насчет этого? Я такая дурища!..

— Не надо ставить крест на всем. Эрика, послушай меня. Может, просто дотянем до конца этого бета-теста? Потом смотаемся отсюда, поедем домой… Я заглажу свою вину. Я могу это поправить, я поправлю это. Вспомни, что мы тут делаем, делаем вместе. Насколько это важно.

— Уйди, пожалуйста. Пожалуйста, выйди из моего кабинета.

— Я серьезно. Я что угодно сделаю!

— Это я только что видела! А теперь, пожалуйста, уйди.

— Подумай хотя бы о Майкле. Не забывай, все это ради Майкла. Мы делаем такое, чего еще никогда не делали…

— Я закричу. Вон!

Когда Сай уходит, Эрика дистанционно запирает дверь и садится. Проходит десять минут, а она даже не шевелится. Сай действительно думает, что он выше закона, осознает она. Он думает, что на обладателя подобного ультрасовременного могущества нормальные правила не распространяются. Сколько тиранов тешили себя подобным! Наконец Эрика встает, поправляет макияж, думает: «Пошел он на хер!», а затем отдает распоряжение кому-то из офисного планктона внешней оболочки «Слияния» выяснить, где находится специальный помощник Берта Уокера. Сегодня он на выезде, сообщают ей. Все еще дрожа от гнева и боли, она берет телефон. Колеблется. Решает: нет. Берет планшет — до сих пор спящий вместе со всем содержимым — и покидает комплекс «Слияния».

Едет домой, паркуется на подъездной дорожке, берет такси на улице.

И дает водителю домашний адрес Джастина Амари.