— В селении должен быть кузнец.

— Сейчас же пошлю, — предугадывая распоряжение командующего, заверил адъютант.

Генерал кивнул:

— Устроим привал. Вон под тем деревом.

Жюно покосился на место стоянки.

— Быть может, лучше вернуться к лесу? — на миг забывая о субординации, предложил он.

Наполеон удивленно поглядел на старого приятеля:

— Чем же лучше? Сюда намного ближе.

— Одинокое дерево над развилкой, — скривился адъютант, — нехорошее место.

— Нехорошее? — Военачальник удивленно поднял брови. — Чем же таким оно нехорошо?

— Кто знает, мой генерал? Да вы сами поглядите, какой ствол, — точно черти крутили.

— Черти крутили, — насмешливо повторил Бонапарт. — Что за глупости?

— Вон и замок разрушен.

— Ерунда. Юг Франции. Замок, скорее всего, гугенотский. Возможно, его разрушили в эпоху религиозных войн, а может, чуть позже, при Ришелье. Кардинал, не жалея сил, боролся со своевольными баронами, вот и лишал их крепостей, где только мог. Как говорится, пусть уж лучше танцуют при дворе, чем вооружаются на задворках.

— Может, и нет, — продолжал упорствовать Жюно, беспокоясь за любимого генерала. — В таких местах обычно больших грешников хоронили. Клали лицом вниз, и в спину кол, чтоб не поднялся до Страшного суда. Ну а некоторым дьявол такую силу давал, что они и после смерти не до конца помирали. И вот тогда случалось, что вобьют кол в этакого мертвеца, а палка в нем возьми да и пусти корни. И вот злоба посмертная тогда ствол дерева и корчит. Такие места как есть хорошо бы стороной обходить, а уж привал тут делать и вовсе упаси бог.

Командующий армией хмыкнул:

— Я вроде не дитя, чтоб пугать меня такими сказочками.

— Это чистая правда! — возмутился испытанный в боях полковник.

— Друг мой, я и сам люблю послушать рассказы о всякой нечисти, графе Дракуле, призраках и оборотнях. Но одно дело — слушать небылицы вечером у камина, а другое — рассказывать их в походе. — Бонапарт оглянулся, ища взглядом лейтенанта гидов. — Рейнар, галопом в деревню, доставь сюда местного кузнеца, а заодно выясни, что связано с этим местом. Нет ли каких легенд о здешней развилке?

Лис привстал в стременах и, отсалютовав командующему, пустил коня в галоп.