– У меня тоже есть свои таланты, – пробормотала я, снова заставив генерала рассмеяться. Почему-то он мне нравился. Может быть, стоило воспользоваться этой возможностью?..
– Ромэ?
Это было то имя, которым он назвался в Свободных землях. Я лишь тихо произнесла его, чтобы золотые воины нас не услышали, но генерал и глазом не моргнул. Он не потерял даже своего хорошего настроения. Видимо, он уже знал, что я все помню. Еще одна причина, чтобы продолжить задавать вопросы.
– Чего Ноар хочет от меня?
На несколько долгих мгновений мне показалось, что он нарочно сделал вид, что не услышал меня. Но затем Ромэ вздохнул и понизил голос. Неожиданно серьезный ответ, казалось, дался ему нелегко.
– Я не знаю. Но, чтобы избежать недоразумений, вы должны знать: я не лгал, когда говорил, что наш вид теряет свое сердце только один раз. Великая любовь, которая поражает нас на ровном месте и никогда не отпускает. Вот как мы, кассарды, связаны.
– К-какое это имеет отношение к Ноару?
– Что бы он ни планировал с вами делать, он не руководствуется своим сердцем. Он потерял его давным-давно.
Простые слова, и все же я сразу поняла их смысл. Они заставили кровь застыть у меня в жилах.
Ноар уже нашел свою большую любовь…
Это означало, что он ни секунды не чувствовал ничего ко мне. Все это была только тактика. Или бездумность. Игра. Утеха.
Я почувствовала, как ледяной панцирь обхватил мои внутренности, и тут вдруг с абсолютной уверенностью поняла: я тоже потеряла свое сердце и никогда не получу его снова.
– Я ценю вашу честность. – Мой голос звучал незнакомо в собственных ушах. Горькие слезы, которые мне хотелось бы пролить, пали жертвами моего разума. Как давно я знала Ноара? Даже и двух недель не прошло. Это было смешно. Я хорошо справлялась до знакомства с ним, и после него будет не хуже. И я определенно не позволю себе стать наивной мишенью его игр.
Мне было ясно, что Ромэ внимательно следил за каждой моей реакцией, поэтому я сменила тему.
– Я думала, мы идем на гонку. Разве эта дорога не ведет к садам?
Ромэ усмехнулся моему плохо сыгранному интересу. Тем не менее он ответил на мой вопрос.
– Золотая гора обладает собственной волей. Иногда нужно немного побороться с ней, но чаще всего она приводит вас туда, куда вы хотите, – если вы знаете, куда вы хотите.
Я кивнула, не особо понимая, что он сказал. В данный момент я была слишком сосредоточена на сохранении своего внешнего спокойствия. И нет, Ромэ повел меня не в сады, а к двери с кроваво-красными вставками, перед которой стояли на страже два воина, одетых в черное. На их форме красовалась эмблема Кассардима. Они ударили себя кулаком в грудь. Приветствие, адресованное скорее их генералу, чем мне. После этого они открыли дверь, ведущую на террасу. Мне навстречу дул сильный ветер и доносился легкий шелест.
Песок простирался настолько далеко, насколько хватало глаз. Под сюрреалистическим облачным небом лежала величественная красноватая пустыня. Несомненно, Сухое море. Но чем дольше я смотрела на этот ошеломляющий пейзаж, тем больше понимала, что что-то не так: бесконечные дюны, казалось, двигались. Быстро. Словно волны в океане, они вздымались и обжигали под нами массивные стены Золотой горы. Песчаные брызги взметнулись ввысь и снова качнулись назад. Ошеломленная, я осознала, что эта пустыня на самом деле вела себя как море и полноправно оправдывала свое название. В тот же миг из песчаных потоков выскочило желтое существо с черным оттенком. Его форма напоминала мне тюленя, но размер, остроконечный гребень и чешуйчатая кожа не могли сравниться ни с чем, что было мне знакомо… Животное продемонстрировало свое цветное великолепие и усеянные когтями плавники, прежде чем оно исчезло в Сухом море с грохотом. Раздались аплодисменты – так громко, словно я стояла на стадионе. Я обернулась и увидела, что каждое окно, терраса и балкон Золотой горы были заняты кассардами. Должно быть, сотни тысяч, которые ликовали и размахивали флагами.
– Неприятно ущемляет эго, когда песчаный планер получает больше аплодисментов, чем мы, не так ли? – Ромэ подмигнул мне и повел меня вниз по узкой лестнице с террасы. Нашей целью был своего рода подиум с красным навесом, развевающимся на ветру. Он усиленно охранялся воинами теней. В Сухом море снова что-то произошло, что взбудоражило Золотую гору. Звук был оглушительным, но я могла сосредоточиться только на том, что находилось под навесом. Сначала мне на глаза попался Дрокор. Его взгляд был устремлен на вопящую толпу и потенциальные опасности, которые могли от нее исходить. Даже меня он сканировал с неодобрительным равнодушием, прежде чем снова посвятить себя своей задаче.