– Правда?

Музыка! Он подарил мне музыку. Не было лучшего способа сделать меня счастливее.

– Правда, – подтвердил он.

Только что я собралась с мыслью поблагодарить его, несмотря на все правила, как на стол обрушилось большое темное нечто и разнесло мебель на части. Меня отбросило назад, и я оказалась в одной из клумб. Раздался глубокий грохот. В следующее мгновение надо мной было существо, похожее на обугленную гиену размером с медведя. С кожаными крыльями. Но ее лицо, казалось, постоянно менялось. Иногда у нее был мех, иногда чешуя. Длинные клыки, заостренные ядовитые зубы, глаза змеи, глаза лайки, глаза насекомого… Все было в постоянном движении. Только в зрачках ее постоянно кружились темные пропасти. Гнилостный запах разлагающейся плоти ударил мне в нос.

С шипением существо схватилось за мою шею. Я закричала и свернулась калачиком, но стиснутые зубы меня не тронули. Светлая фигура протаранила существо. Меч Ифара глубоко вонзился в его грудь. Только, казалось, монстра это мало интересовало. Он покосился на моего брата. Оба вздрогнули, переглянулись. Визг в небе заставил меня оглянуться. Я застыла. По крайней мере, еще десять таких ужасных фигур приземлялись в сад. С бешено колотящимся сердцем я искала что-то, чем могла бы защищаться. Поскольку с ножом для масла я, вероятно, далеко бы не уехала, я схватила раздробленную ножку стола. Золотые воины пришли на помощь с горы.

– Хокааль! – крикнул кто-то.

– Псы хаоса! – кто-то другой. Золотой воин толкнул меня в бок. Вместо меня его схватили и швырнули в воздух.

– Беги к горе, принцесса! – прокричали мне.

Повторять это дважды не потребовалось. Я побежала настолько быстро, насколько того позволяли мои юбки. Хлопанье кожаных крыльев преследовало меня. Я не успела.

Острые когти вонзились в мои плечи. Я вскрикнула от боли, когда рывок отбросил меня назад, а затем оторвал от земли. Торжествующий визг прозвучал надо мной, но в моей руке все еще была ножка стола. Инстинктивно я ударила. Снова и снова. Я должна была одолеть эту собаку хаоса, прежде чем я оказалась бы слишком высоко, чтобы пережить падение. Я ударила его в крыло. Пес зарычал и наконец выдернул свои длинные когти из моей плоти. Я упала и тяжело приземлилась. При ударе огонь пронзил мой позвоночник. Каждый вдох был подобен удару ножа между ребер. В течение нескольких ударов сердца я видела только звезды. Потом окровавленные лепестки. Грозовые тучи Кассардима без солнца. В ушах шумела кровь. Рычащая тень пронеслась надо мной. Пес хаоса пришел, чтобы закончить свое дело. Из последних сил я сопротивлялась его атаке. Мощные челюсти сомкнулись несколько раз перед моим лицом.

Вдруг что-то мелькнуло. Вязкая черная кровь залила мои руки. Собака хаоса дернулась, и вдруг на меня упала голова существа.

Господи, это было ужасно.

Кровь этих тварей воняла гораздо хуже, чем они сами. Я подавила рвотный рефлекс и выбралась из-под туши. Снова вспышка, за которой последовали визг и глухой звук. Черная фигура стояла надо мной, непрестанно защищая меня от атакующих псов хаоса. Его рыжевато-каштановые волосы я узнала бы где угодно. Это был принц теней.

Ромэ и Дрокор тоже бросились в бой. Однако натиск собак хаоса не собирался заканчиваться. Ноар только что прикончил еще одного, как кто-то набросился на него сзади. Я прокричала ему предупреждение, но прежде, чем острые когти успели приблизиться к нему, небо потемнело. Еще более крупная черная тварь рванула с собой пса хаоса. Новый, гораздо более глубокий и страшный рев перекрывал шум боя и смешивался с предсмертными криками собак. Ноар улыбнулся дико и торжествующе. Другие из больших черных теней пришли на помощь, убрав с неба оставшихся гончих хаоса. Тогда я поняла, что опасность миновала. Моя голова упала обратно в клумбу. Жгучая боль отозвалась в моих плечах. Адреналин оттеснил ее на задний план. Но теперь…

Золотой шлем попал в мое поле зрения. Лицо командира Аскана было перекошено от беспокойства. Он осматривал мои раны, ругался и лаял приказы. Страх подкрался под мою боль. Видимо, я была ранена тяжелее, чем предполагала.

– Отойдите в сторону, командир, – сказал спокойный голос. Во всем этом беспорядке он казался мне якорем. Ноар опустился на колени рядом со мной. Его прическа спуталась, и ржаво-красные пряди упали ему на лоб. От этого неукротимый огонь в его темных глазах сиял еще ярче. С серьезным видом он осмотрел мои плечи, прежде чем положить руку на раны и… приказать им исцелиться.

Я хватала ртом воздух, когда мышцы, кости, сухожилия и вены начали подчиняться его воле. Мне казалось, что когти пронзают меня еще раз. Слезы навернулись мне на глаза. Кто-то крепко держал меня. Я кричала. А потом все прекратилось.

Я могла дышать – без боли, без бульканья крови в легких.

Медленно открыв глаза, я всмотрелась в слащавую ухмылку принца теней.

– Я только что спас вам жизнь, принцесса. Вы можете подумать, как погасить этот долг.