– Это правда, что у вас есть жизненный долг перед принцем Ардизой?

Я тяжело вздохнула.

– Это было неизбежно, когда псы хаоса решили напасть на нас.

– Дело не в нападении, Ваше Высочество. – Она смотрела на меня большими глазами, полными озадаченности. – Принц Ардиза обязан защищать жителей Кассардима от хаоса. Нет, это из-за того, что он исцелил вас.

Ладно. Это объясняло гнев Ифара, но…

– У меня не было другого выбора.

– Ваше Высочество, вы не понимаете. Жизненный долг очень серьезен. Если вы не погасите его, то станете преступницей, и вина перейдет к вашему народу. Вы не должны этого делать!

Ну, на этом план убийства моей дорогой матери, вероятно, был сорван. Если бы не я, которая должна была бы расхлебывать все это, я бы сочла эту иронию очень смешной.

– И как же мне погасить этот долг?

– Это, я опасаюсь, – сказала Мариз, надевая мне на плечо еще одну тонко обработанную серебряную ленту, – решит принц Ардиза.

Конечно, кто же еще… В дверь снова постучали. Ромэ был нетерпелив.

– Тогда поехали, – прошептала я больше для себя, чем для Мариз. Я снова открыла дверь и вышла. Белокурый генерал Ноара отреагировал на мое перевоплощение косой улыбкой, прежде чем предложил мне свою руку и повел меня по золотым коридорам. На должном расстоянии за нами следовали несколько золотых воинов. Несомненно, защитная мера. Ромэ снова и снова весело приветствовал прохожих. Со мной он не разговаривал, что не совсем соответствовало моему настроению.

– Скажите мне, принято ли, чтобы генерал выступал в качестве гонца своего господина? – проворчала я. Но мой маленький удар задел Ромэ не так, как ожидалось. Напротив, он громко рассмеялся.

– Только если включены потенциальные атаки. Что и говорить, принц Ардиза поощряет мои таланты.

При других обстоятельствах мне понравился бы его неприкрытый юмор. Но сейчас мне было не до шуток.

– Вы считаете, что это нападение не было случайностью?

Ромэ не знал, что выяснила моя призрачная подруга. Так как же он это воспринял?

– Псы хаоса при императорском дворе? – ответил он, явно забавляясь моим наивным вопросом. – Хокааль никогда не смог бы пройти через барьеры. Если, конечно, кто-то не заманил их и не помог им.

Оу. Это действительно звучало как логический вывод и лишний раз доказывало, как мало я обо всем знала. Ну, по крайней мере, мне не пришлось бы так долго убеждать, если бы в благоприятный момент я обвинила свою мать.

– Вы, кажется, не удивлены, – заметил Ромэ. Его золотисто-карие глаза подозрительно смотрели на меня. Будь они спокойны, я бы все равно ничего не рассказала ему о Зои.