– Это правда? – спросил он у нее.

С искаженным ненавистью лицом она уставилась на Лазара. Эта женщина выглядела словно загнанный в угол зверь. Секунды тянулись мучительно долго, прежде чем она наконец ответила.

– Я… просто сделала то, что сделала бы любая мать.

Ее признание вызвало бурю негодования. Все разгневано переговаривались. Требовали ее арестовать. Отдельные голоса высказывались даже за казнь. Но все это я воспринимала словно сквозь вуаль. Я не была дочерью Зафамы?! Не облачная принцесса? Озадаченная, я взглянула на Ифара, который виновато избегал моего взгляда. Значит, он знал! Он знал, что я не его сестра!

Сенешаль Харрас поднял руки, пытаясь успокоить толпу.

– Это только доказывает, что эта девушка – обманщица.

У меня открылся рот. С какой это стати я обманщица?!

Я же не имела ни малейшего понятия о том, что произошло. У меня отобрали память, изгнали меня и напичкали ложью, чтобы потом вернуть меня и сказать, что я облачная принцесса.

– Если вы мне не верите, – снова взял слово Лазар. Беспокойство звучало в его тоне. – Пусть она пройдет тест золотых наследников.

Раздалось оглушительное одобрение.

– Она не готова к этому. Она погибнет, – крикнул Ноар, но его возражение потонуло во всеобщем реве. Наконец император с холодной улыбкой кивнул и воскликнул:

– Так тому и быть. А княгиню Зафаму бросьте в темницу.

То, что произошло дальше, я воспринимала словно в трансе.

Золотые воины ворвались в нашу ложу. Люди принца теней, казалось, не были уверены, что делать. Ромэ сдержал их, покачав головой. Меня увели. Ни на секунду меня не выпускали из виду. Даже тогда, когда мы добрались до моих покоев. Несколько золотых воинов разместились в комнатах у дверей и окон. На мой вопрос о том, что сейчас произойдет, я не получила ответа. Командира Аскана тоже не было среди моих охранников, так что я чувствовала себя совершенно потерянной.

Я просто стояла и ждала. В какой-то момент я села на кровать. Потом снова встала и беспокойно бродила по комнате, как вдруг дверь распахнулась. Мариз вслед за мастером Джото ворвалась в комнату.

– Все вон! – приказал церемониймейстер.

– Но наши указания были…

– Принцессе следует переодеться к экзамену, и я ни в коем случае не допущу, чтобы наша потенциально новая императрица делала это в присутствии похотливых солдат, – прошипел маленький человек. Он решительно выгнал золотых воинов из комнаты и запер дверь изнутри.

– У нас не так много времени, – сообщил он мне приглушенным голосом. Тут же Мариз стала одевать меня в дорогие золотые одежды.

– Сначала самое главное, – Джото напрягся. – Золотые наследники обычно готовятся к этому дню десятилетиями. Это испытание воли. Вы столкнетесь с хаосом и должны будете совладать с ним. После этого Золотая гора соединится с вами, и вы получите императорские символы. Если вы не выдержите испытания, хаос поглотит вас.