— Останови машину, Вилф.
— Есть, — тут же ответил водитель, съезжая на обочину. Проблема была в том, что мы уже выехали загород и трасса шла посредине густого леса.
Кроуфорд вышел из авто одним простым и резким движением, совершенно не человеческим. Удерживая меня на руках, мужчина подпрыгнул и за мгновение оказался на расстоянии метра. Будь я не раздавлена после встречи с сестрой, сгорала бы от страха и предвкушения. Но теперь было плевать. Что вообще может произойти хуже? Чем еще удивит меня этот день?
Под ногами альфы хрустели ветки, животные вокруг разбегались. Стало непривычно тихо, пропало пение птиц, шерудение белок, топот маленьких оленят… Кажется, даже деревья перестали раскачиваться, кусты сжались.
— Решил бросить меня в лесу? — предположила я, когда молчание затянулось. Мужчина тяжело дышал, хрипел, свирепо смотрел вперед, словно меня и не замечая. — Что же, ладно…
Алекс остановился на опушке, где окружившие ее деревья создали некое подобие кокона, закрывающего облака. Я огляделась, не заметив ничего выразительного. Зачем мы сюда пришли?
Не успел этот роковой вопрос сорваться с моих губ, как я оказалась стоящей на ногах. Одна. Алекс Кроуфорд пропал, будто его и не было.
— Эй, — удивленно осмотревшись по сторонам, не смогла обнаружить даже просвета. До трассы обычным шагом идти не менее четырех часов. Стало зябко, подул холодный ветер. Обняв себя руками, я поежилась, делая шаг вперед. Под ногами хрустнула ветка, и этот звук разнесся эхом. А это значило, что Алекс все еще рядом. Ведь в противном случае животных тут была бы тьма. — Это не смешно. Если хотел дать мне свободу, то не обязательно таким изощренным способом. Мог бы и просто…
На какое-то короткое мгновение я обрадовалась. Даже слегка улыбнулась. Хотелось верить, что Кроуфорд выбросил меня из своей жизни. Мол, все это сказки про истинную. Не нужна ты мне больше, Руби. Только вот я успела сделать лишь два шага, а затем почувствовала чье-то присутствие сзади. Не было звуков, лишь энергетика. Нечто похожее на разряд сверхновой. БАХ. И ты овечка, за спиной которой тот, кто тебя съест живьем.
«Опасность, опасность, опасность!» — скандировал мозг.
Тело прошиб ужас. Страх пропитал каждую клетку тела. Мурашки покрыли каждую клетку кожи. То, что стояло позади было… ужасным, непобедимым, убийственным.
Оно раздавит меня как мошку! Убьет, не заметив! Станет самым страшным кошмаром, в котором я буду молить о смерти, как о доброй воле!
— «Нет больше ничего, способного сделать тебя человеком в моих глазах», — процитировал мои слова какой-то незнакомый низкий рык. Это был не Алекс. Нечто другое. Большее по размеру в три раза. От каждого шага земля под ногами подпрыгивала, а дрожь в теле все больше походила на припадок. Слезы бежали из глаз нескончаемым потоком. Вонзив когти в свою же кожу, ощутила, как по рукам стекает кровь. — Но я не человек, Руби. То, то ты видишь постоянно, лишь маска для внешнего мира. Так вот повернись ко мне и повтори свои слова.
Он был рядом. Монстр. Каждая клеточка тела ощущала его. Каждый волос на теле встал дыбом. Всхлипывая, я пыталась заставить себя бежать. Но это было невозможным. Если даже звери признали его альфой… Куда уж мне?
— ПОВЕРНИСЬ! — рявкнул он, а затем вдруг нечто увесистое упало на мое плечо. Когти подцепили пальто, оставляя на нем крупные порезы. — Я приказываю тебе повернуться, Руби!
Внушение было таким сильным, что противостоять ему я бы не смогла. Ранее. Но не сейчас. Происходящее отвергал мой разум. Он не разрешал мне перешагнуть грань, лишить себя рассудка. То, что я увижу там, убьет меня на месте. Сломает как соломинку. Пути назад не будет!
Эффект дыма сигареты переметнулся на меня, черт бы его побрал!
— Нет, — замотала головой я, но почувствовала, как Кроуфорд усилил давление. Даже это не помогло! — Нет! Нет и еще раз нет!
— Ты должна видеть мужчину, с которым спишь! — голос разлетелся эхом по лесу, отдавая битами в голове. Закрыла руками уши, боясь оглохнуть. — Мужчину, от которого родишь ребенка! Мужчину, с которым проживешь всю жизнь!
— Ни за что! — закричала я.