— Но… я не хочу… — глаза стали влажными, руки затряслись. Опершись руками о стол, я случайно столкнула столовый прибор, оказавшийся ножом, который летел острием мне прямо в ногу. Но не успела я осознать этот факт, как воздух взметнулся и силуэт Алекса отбросил его в сторону.

Альфа был так близко. Стоял прямо напротив меня и смотрел. Просто рассматривал, будто видел впервые и больше никогда не увидит. Не упустил ни одной клетки, жадно пытаясь запомнить каждое мгновение. С чего бы это?

— Идем, покажу тебе кое-что, — качнув головой и резко очнувшись, он широкими шагами направился прямо к окну. Но когда шторы были сдвинуты, отказалось, что это выход на веранду, а через нее и на улицу.

Кроуфорд спустился вниз, не оборачиваясь, будто зная, что я за ним последую. Остановившись на последней ступеньке, он замер, осматриваясь.

— Что ты видишь, Руби? — спросил он меня, замершую на пару ступенек выше.

— Темзу, лес, шикарный газон… — не понимая, чего хочет от меня мужчина, я растерялась. Прохладный ветерок заставил поежиться, обнять себя руками и перетаптываться на одном месте.

Мгновение — и Алекс пропал. Буквально растворился в воздухе, а уже через считанные секунды на мои плечи упал плед. Белый, теплый, пахнущий ванилью.

— Никто из моих предков не создавал эту красоту. Мы те, кто ее защищает, поддерживает. Многие и многие годы, — руки Алекса остались на моих плечах, дыхание грело шею. Я не решилась прогнать его, желая дослушать до конца. Весь сегодняшний день был каким-то пугающе интригующим. И меня не покидало чувство, что можно выжать какую-то поблажку для себя. — Наш мир жесток, но более честен. Законы понятные и действенные. Царит порядок и спокойствие. И ты можешь стать частью этого мира.

— Частью? — прошептала я, ощутив, как руки мужчины пробрались под плед и обвили талию. Сделав шаг вперед, мужчина сжал пальцы, потянув меня на себя.

— Именно, — рыкнул он на ухо, потершись кончиком носа о мои волосы. — Чем больше контакта между мной и тобой… Чем больше мы занимаемся сексом… Тем быстрее произойдет твое окончательное превращение.

— Что?! — от ужаса перед глазами вновь побелело. Ноги стали ватными и подкосились. Я бы упала на пол, но Кроуфорд подхватил меня, повернув к себе. Вместо того чтобы держать за талию, он плотно сжал ягодицы. — Отпусти.

Но Алекс лишь усилил давление, давая понять, что «свое» он не отпустит.

— В этом одни преимущества, — настаивал на своем.

— Просто поставь меня на землю! — отчеканила по слогам, не желая слышать ничего иного.

— Оборотни не болеют. Практически. Очень редко. Не так, как люди, — поспешно сказал он, будто насильно пытаясь убедить меня в своей правоте. Но это не помогало. По-прежнему хотелось отстраниться и закончить этот разговор раз и навсегда. — А еще… Альфа не стареет, Руби. А также его жена, точнее жены.

— Вечность с тобой? — фыркнула я от ужаса. — Нет уж, увольте!

Кроуфорд резко поставил меня на землю и отошел в сторону, рыча, словно зверь. Растерев руками лицо, он пытался сбить оскому, сбросить раздражение. Но, видимо, ничего не вышло. Развернувшись, он указал на меня пальцем, заставляя сделать шаг назад. Лицо мужчины стало красным, пошло пятнами, клыки передних зубов стали более чем явными, а глаза черными и блестящими.

— Ты — наказание, Руби. Не знаю, что я сделал в этой жизни не так, что боги наказали меня такой истинной. Будь моя воля, давно бы убил тебя, но… — он оборвал себя на слове, словно боясь проговориться, но я уже и так знала все, что пытается скрыть этот мужчина:

— …Но ты тоже умрешь, так, Алекс?! — сложив руки на груди, я попыталась успокоиться и заразить этим спокойствием мужчину. Ясно было одно: надо выбить хоть какие-то бонусы для себя, пока альфа в настроении. — Так что давай решать проблемы по существу. Начнем с самых мелких.

— Например? — фыркнул он, дыша так тяжело, что из груди снова и снова вырывался рык.