Определилось общее мнение о вооружении королевской армии. Основным оружием ополченцев являлся так называемый боевой «датский топор» – секира с широким лезвием на рукоятке длиной примерно в полтора метра, то есть в рост человека той эпохи. Хронисты пишут, что хороший удар «датского топора» мог прорубить рыцаря в доспехах и его коня одним ударом. Но для такого замахивания пешему воину в схватке с всадником требовался определенный простор. Секира как оружие демонстрировала свою малую эффективность, когда дело доходило до общей свалки или начиналось с построением воинов в плотные ряды.

Историки склонны считать, что лучников было крайне мало, или почти ничего. Такое обстоятельство считается одним из определяющих в исходе Гастингского сражения. Действительно, у англосаксов лук и стрелы, как оружие простого воина, распространения не получил.

То есть герцог Вильгельм I Нормандский, со всей вероятностью, как одна из версий, имел под Гастингсом если не четырех-, то трехкратное превосходство в силах. Вполне возможно, что превосходство было заметно меньшее. К тому же его армия после высадки на побережье вполне успела неплохо отдохнуть после тяжелого перехода через штормовой Ла-Манш.

Вообще, соотношение сил сторон в сражении при Гастингсе спорно по сей день. Поскольку достоверных и единых сведений в хрониках о том нет, то такие споры исследователей Средневековья будут иметь место и в будущем. Ясно лишь одно: какого-то заметного численного превосходства, если оно и было, англосаксы не имели. Иначе их король не стал бы начинать битву по оборонительному варианту.

Гарольд Несчастный, имевший задатки полководца (это показал разгром армии норвежского короля и мятежного брата), реально оценивал возможности своих сил и войска завоевателей из Нормандии. Вероятнее всего, он провел разведку вражеского войска, и опытные королевские военачальники помогли ему составить вполне достоверный образ неприятеля.

Возможно, король Гарольд имел какое-то представление о военной силе, собираемой герцогом, который не скрывал личной неприязни к Гарольду после его коронации. В эпоху феодализма подобная неприязнь была равнозначна объявлению войны. Такие сведения он мог почерпнуть из рассказов тех, кто побывал на французском берегу Ла-Манша, в Нормандии. Носителями такой информации во все времена являлись люди торгового дела и моряки тех судов, которые ходили по Ла-Маншу.

В те времена гражданские суда могли без излишних объяснений приставать и к французскому, и английскому берегам. Но в случае состояния войны между Англией и Францией такой заход грозил капитану и команде тюремным заключением. В таком случае судно-нарушитель и имеемый на борту груз подвергались конфискации и продаже с торгов в пользу королевской казны.

В итоге король Гарольд Саксонец, зная реальное соотношение сил, решил не нападать, а защищаться на меловом холме Сенлак, занимая там достаточно выгодную позицию для ведения оборонительного боя. На такое решение, вероятнее всего, повлияли сведения о том, что герцог обладал значительными отрядами тяжеловооруженной рыцарской конницы с ее таранным ударом в чистом поле. Монарху Англии против нее противопоставить было нечего: конных воинов он привел с собой совсем мало, а его пехота после марш-бросков устала.

Есть предположение о том, почему король, спешивший предстать перед новоявленным врагом, не пошел дальше Гастингса. В то время деревушка Певенси была окружена проходимыми болотами, о чем Гарольд знал достоверно. Ему важно было использовать то, что защитникам королевства англосаксов даровала дикая природа.

Король приказал своим телохранителям – воинам-хускарлам (датской гвардии) занять центр позиции, спешив при этом имевшуюся у него конницу. Хускарлы были теми воинами королевской армии, которые имели защитные доспехи (кольчуги) и хорошее оружие. Они отличались профессиональной выучкой и, как показал венец битвы, высокой личной преданностью монарху Англии, что дало им в истории отечества высокую честь. Хронисты в один голос говорят о мужестве хускарлов.

Королю помогали распоряжаться его родные братья эрлы Леофвин и строптивый Гирт, часто выходивший из себя. Собственно говоря, их и можно назвать в тот день главными военачальниками армии Английского королевства, пришедшей к Гастингсу сразиться с новоявленными завоевателями. Битва показала, что братья Годвины в смертный час готовы были положить жизнь друг за друга.

Королевские ополченцы, среди которых было много горожан-лондонцев, заняли позицию на флангах. Одетые в шерстяные кафтаны ополченцы почти не имели защитных доспехов, если не считать деревянных щитов. Главным их оружием являлись традиционные секиры, оружие, страшное в рукопашной схватке. Копейщиков насчитывалось гораздо меньше. Достаточно много набиралось лучников и пращников, которые относились к числу легковооруженных воинов. Английские лучники уже пользовались большой известностью в эпоху Средневековья.

Встречаются писания о том, что часть ополченцев-англосаксов якобы была вооружена каменными топорами и дубинами. Такое утверждение может говорить только в пользу короля Гарольда Несчастного, проигравшего при Гастингсе и страну, и корону, и собственную жизнь. Нельзя утверждать о каких-то защитных доспехах из металла у простых ополченцев, но железный топор или наконечник копья они все же имели. Хотя, как писали хронисты, у многих ополченцев единственным оружием было подобие булавы: остроугольный камень, закрепленный на конце короткой, но увесистой палки. В качестве оружия упоминаются дубины, просто колья.

В любом случае нормандцы имели гораздо лучшее оружие и защитные доспехи, чем их противник, который к тому же и численного превосходства не имел. Облик воинов двух армий дошел до нас благодаря изображениям исторического ковра из Байё, подлинной реликвии рыцарского Средневековья.

Тэны англосаксов, как люди состоятельные и знатные, имели в большинстве излюбленное оружие. Им был двуручный меч, обращение с которым требовало большой физической силы, выносливости и известной натренированности.

Высказывается предположение, что в битве рыцари (у англосаксов это была знать и королевская дружина хускарлов) с обеих сторон имели какие-то отличительные знаки. Возможно, это были одноцветные повязки. В ту эпоху рыцарские кольчужные доспехи были настолько похожи друг на друга, что о какой-то их «национальной принадлежности» рассуждать не приходится.

Неслучайно один их хронистов, описывая бой рыцарских отрядов, сообщает такой интересный факт: «Все имели отличительные знаки, по которым узнавали своих, так что норманн не мог поразить норманна, франк – франка».

Сегодня исследователи часто ставят под большое сомнение численность войск сторон во многих битвах. Как правило, это завышение сил неприятеля, а не своих собственных, которые склонно занижать. Причем порой, в особенности для Древнего мира и Средних веков, приводятся просто фантастические цифры. Нет единства и объективности и при относительном определении численности и даже профессионального состава армий короля Гарольда Саксонца и герцога Вильгельма Нормандского.

Известный историк Ганс Дельбрюк в своей книге «История военного искусства в рамках политической истории» (Том 3, Средневековье) приводит интересный вывод исследователя Омана о возможной численности королевского войска, укрепившегося на меловом холме Сенлак. Оман пишет следующее:

«Холм, на котором они (англосаксы) стояли, имеет в длину примерно 1500 метров, если положить на каждого человека три фута, то по фронту могло стоять 1700–2000 человек, а так как они производили впечатление очень глубокого построения, то, очевидно, один за другим стояло 10–12 человек. В итоге получается около 25 000 человек».