Подходит молодой человек с другого стола.

«Ты тот парень, Безумный Нудлз, так ведь?»

«Эм-м, ага».

«Сегодня день рождения у моего друга. Можно щелкнуться с тобой, пожалуйста?»

Итак, Декстер Холланд и Безумный Нудлз ушли фотографироваться. В то время как гитарист заставил именинника надеть его очки, мы изо всех сопротивляемся желанию тайком засунуть пару шаров в угловые лунки.

За первые три подхода к столу самый слабый игрок команды Kerrang! забивает три шара. Это будет последний пример хорошей игры в бильярд, который он продемонстрирует за весь день, а возможно, и за всю свою жизнь.

«Нудлз?»

«Да, что?»

«Если мы победим, ты собираешься поколотить нас, как того парня на церемонии награждения Kerrang! в прошлом году?»

«Нет, – говорит он с напускной серьезностью, – я не такой».

«Что же там произошло?»

«Ну, я был в туалете, и этот парень нес всякую херь про мою группу. И все пошло своим чередом. Я бы не сказал, что избил его. Хотя я нанес около шести ударов, а он – ни одного».

«Он побил его», – Декстер кивает с чувством удовлетворения.

«Ты, наверное, тогда подумал: “Наш мужик!”»

«Ага».

К сожалению (скорее, к счастью), в тот день мы не испытали вспыльчивость панк-рокера, поскольку команда Kerrang! приложила все усилия, чтобы продуть в первом раунде. Когда исход игры зависел от черного шара, Винвуд объявил, что отправит шар в верхнюю правую лузу. Секунды спустя восьмой шар царственно укатился в левую лузу, а за ним последовал белый.

Время летит незаметно, когда ты в жопе, а времени у нас осталось только еще на одну игру. Перед нами два варианта: благородная ничья или разочарование с последующим мордобоем. The Offspring должны были отправиться в Хаммерсмит, чтобы снять выступление для передачи CD: UK. Команда Kerrang! вцепилась в кии с такой силой, что треск дерева перекрывает рев музыкальной системы в The Elbow Room. Шутки в сторону – теперь нужно как следует сосредоточиться.

Команда The Offspring начинает кружить вокруг стола, как стая волков, преследующих добычу. Декстеру Холланду – дылда, которому бы я не доверял, – требуется на долю секунды больше времени, чем его коллегам по группе, чтобы понять: шквал оскорблений, летящий в его сторону, – это то, что здесь, в Англии, считается юмором. Секунду он будет выглядеть растерянным, даже возмущенным, прежде чем поймет, что у него сорок семь кредитных карт, в то время как у его оппонентов только одна, и то на ней выбито: «Национальный союз журналистов». Вот почему воздух раскалился от проклятий двух великовозрастных неудачников.

Раз уж мы не играем в крикет, то вот идея – самое время вывести Декстера и Нудлза из игры.

«Знаете, когда Green Day выступали в Лондоне несколько лет назад, они вытащили на сцену фаната, чтобы он сыграл с ними песню. На парне была футболка The Offspring, и Билли Джо Армстронг сказал: “Для начала сними эту гребаную футболку”».