Лексос схватился за каркас кровати, и щепка врезалась ему в ладонь.

– Как это понимать? – выдохнул он, но в ту же минуту перед глазами всплыл образ Васы, нависшего над бездыханным телом матери Лексоса.

Глаза и рот отца были раскрыты, по подбородку стекала слюна, а на шее проступали яркие синяки. Лексос все видел. Он осознал, что произошло, и унесся прочь на лошади, вместе с сестрой, – как можно дальше от убийцы.

– Мы похоронили ее в земле, по обычаям святых, которых она почитала, – добавил Васа.

– Зачем? – прохрипел Лексос.

– Она бы этого хотела. По крайней мере, подобную услугу я должен был ей оказать.

– Нет, зачем ты ее убил?

– О-о-о, – беспечно протянул Васа. – А вот этого хотел я. Она была против моей кампании за пост стратагиози, что меня не устраивало.

Лексос выпрямился и отошел от кровати. Мысли, возникавшие у него прежде, забурлили на поверхности. Он верен близким, а Васа принес родным столько горя, что больше не мог считаться частью семьи.

Юноша взглянул на сухие цветы, дрожащие на ветру, и приблизился к отцу. Лексосу не составило труда толкнуть Васу на матрас и стиснуть обеими руками его горло.

Васа не сопротивлялся. Мрак лежал на лице мужчины черной занавесью, но Лексос ощущал на себе взгляд отца.

Лексос подался к нему, опираясь на кровать коленом.

Время тянулось невероятно медленно, и в ушах Лексоса отдавались влажные хрипы. Несмотря на весь запал, юноша не мог надавить достаточно сильно, чтобы выжать последние капли жизни из Васы.

Лексос отпрянул со сдавленным воплем и закрыл лицо ладонями, едва сдерживая слезы. Неужели кровь на полотне неба была дурным знаком? Он навсегда останется заложником момента, его вечно будет преследовать роковое решение – убить Васу.

– Я всегда говорил, что ты слишком слаб, – просипел Васа. – Ведь в тебе течет и кровь матери. Но сегодня я наконец смогу тобой гордиться.

Юноша поднял взгляд и увидел, как отец садится в постели. Что-то блеснуло в пальцах Васы. Кинжал с гербом Аргиросов. Точно такой же был у Лексоса.

– Возьми, – предложил Васа. – Не останавливайся на полдороге.

Лезвие дрожало в лунном свете, и в глазах старого стратагиози читалась глубокая усталость.

– Васа…

– Мой мальчик, тебя всегда ждала эта судьба, – спокойно проговорил отец.