Кожа водителя и впрямь напоминала сероватую ножку старого гриба.
Олли любила грибы.
По выходным они с мамой часто ходили в лес. В один осенний день, очень похожий на этот, Олли впервые нашла трутовик.
– Это редкие грибы, Оливия, – сказала мама с восторгом. – Посмотри. Трутовики всегда растут из сердца умирающих деревьев. – Она постучала по коре вяза, на котором обнаружился гриб. – Этому дереву недолго осталось. Для лесника такие грибы – дурной знак, они предвещают гибель хорошей древесины. Но сам трутовик…
– Что сам трутовик? – воскликнула Олли, поглаживая оранжевый гриб указательным пальцем.
– Увидишь, – с улыбкой пообещала мама и достала перочинный ножик.
И действительно, когда они вернулись домой, отец издал радостный возглас.
– Пойду готовить панировку. Нет, вы обе пока посидите, а то запачкаете всё маслом.
В тот вечер на ужин у них были лесные грибы в панировке с картофельным пюре. После еды Олли с мамой искупались в ледяной реке и полакомились домашним мороженым. День прошёл замечательно. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи, Олли расплакалась.
– Оливия, что с тобой? – удивилась мама. – Живот болит?
Олли помотала головой.
– Мне жалко деревце… То, на котором рос гриб. Это так несправедливо! Оно подарило нам самый лучший, самый вкусный гриб и теперь просто умрёт. – Она спрятала лицо в подушку. Тогда Олли ещё плакала из-за всякой ерунды вроде засыхающего вяза.
Мама вздохнула и сказала:
– Да, несправедливо. Но зато оно смогло поделиться с нами этим даром. Бывает, что беда оборачивается благом. Возможно, если вспомнить об этом в тяжёлую минуту, то станет легче.
– Возможно, – пробормотала Олли, хотя это не слишком её утешило.
– Если хочешь, – предложила мама, обнимая её, – можем вернуться завтра в лес и сказать дереву спасибо.
– Было бы здорово, – согласилась Олли, вытирая хлюпающий нос.
Но этому плану не суждено было осуществиться. Начались дожди, потом пошёл снег, а потом Олли повзрослела и забыла о своём желании. Теперь они уже никуда не сходят, да и какой смысл? И почему она вообще вдруг вспомнила об этом?
9
– «Туманная долина» получает прибыль главным образом за счёт экотуризма, – рассказал Олли отец по дороге в школу. – Это значит, что Линда Вебстер зарабатывает деньги вовсе не продажей молока. Кругленькие суммы она получает от идиотов, которые жаждут подоить корову. И я не преувеличиваю, когда говорю «кругленькие суммы». Недавно она купила «мерседес», на котором теперь катается в Бостон. В нашем городке ещё никогда не было таких успешных фермеров.
