Пришлось побродить среди рядов иногородних купцов в поисках чего-то такого. Попалась корица и цедра лимона, остальное шло в смесях. В них, судя по запаху, чувствуется запах мускатного ореха, шафрана и много непонятного мне. Я взял несколько понравившихся на пробу.

Готовиться к приёму начался сразу, нужно многое сделать. Тана Элиссоя, узнав, какое меню я готовлю, только покрутила головой.

— Делай, но с тебя весь спрос.

Мне показалось интересным сделать этакий ля-фуршет. Ну, дамы вроде любят такое. Поэтому заранее я напёк из солёного, песочного теста небольшие корзиночки. Это будет основанием для тарталеток. Тесто для пирогов поставил накануне. В день приёма встал рано, многое нужно успеть. К полудню пирогу уже отдыхают на столе, накрытые чистыми тряпицами. Мои женщины помогают мне начинять тарталетка. Тут и паштеты, и сырная острая начинка, и кусочки куриного мяса, маринованного в майонезе. Ради прикола попытался сделать хе. Это корейское блюдо. Проблема в том, что имеющаяся тёрка крупновата для моих целей. Пыхтящая крупная женщина-помощница трёт морковку. Я же острейшим ножом нарезаю свежее мясо поперёк волокон тоненькими полосками. Перевалил в большую миску, порезал лук кольцами о добавил разведённый уксус, немного соли.

Уксус здесь имеет место быть. Только используется в основном для дезинфекции.

Чаша с морковью передо мной. Отжал, добавил немного уксуса, соль, красный перец и ещё несколько приправ на вкус, перемешал и закрыл крышкой.

На кухне постоянно торчит хозяйская дочь Дидора. Ей просто скучно и она трещит как сорока, выспрашивая у меня, — а этот порошок за чем?

Приходится отмахиваться, а когда она стала мешать, я дал ей фартук и отправил помогать Филену, укладывать начинку в тарталетки.

А когда на кухне появилась тана Элиссоя, я в принципе был почти готов.

— Так, Дидора, марш переодеваться, скоро гости придут.

Попутно хозяйка свистнула с блюда тарталетку с паштетом, — ум, вкусно.

Мы обсудили, в какой очерёдности будем подавать на стол. Меня отвели в залу, где стояли буквой "Г" два больших стола. Во главе будет сидеть наша хозяйка с дочерью и жена наместника со своей дочкой. Остальные рассядутся вдоль длинного стола. Скатерти как таковой нет. На свеже отскоблённых столах постелены прямоугольные полотенца с вышивкой для каждого едока. На каждом стоит керамическая тарелка и кубок для питья. Предполагается, что с блюда каждый едок, сам или слуга за спиной, отрезает кусок и ложит в свою тарелку. А у нас сегодня формат немного иной, ничего ломать руками и резать не придётся. Всё легко взять рукой и положить в своё блюдо.

Мне отрядили двух подавальщиц, самых красивых девиц. Они уже одеты в нарядные сарафаны, на голове одинаковые чепчики, кокетливо сдвинутые на бок. Одна из них мне особенно нравится. Хлое не высока ростом, но очень фигуриста. Тонюсенькая талия переходит в широкий таз с красивой формы попкой. Она наиболее скромная из этой развязанной публики. По крайней мере я ни разу не видел её с парнями.

Я взял обоих девиц в оборот, и они начали носить яства на стол. Пришлось объяснять непонятливым, что не нужно расставлять равномерно все блюда на столе, а формировать в виде цветка. А на свободное место пойдут пироги. Жестикулируя, схватил Хлое за рукав рубашки. Она так мило покраснела, что я погладил успокаивающе её кисть, девушка совсем залилась краской. Как интересно, надо приглядеться к девице повнимательнее.

Когда подъехали гости, у нас уже всё было готово. Напитки — не моя епархия, а вот удовлетворить вкус местных барышень очень надеюсь.

Блин, забыл про хе. Благо, осталось очистить мясо от лука и слить уксусную жидкость. Сырое мясо, погашенное уксусом тянется и пахнет как положено, перемешал его с морковкой. Осталось переложить на несколько тарелочек и отдать подавальщицам. Не смог удержаться и погладил Хлое по попке. Да, святые времена. Вместо пощёчины, обвинения в домогательстве и вызова в суд, девушка сделала оскорблённый вид, но не удержавшись улыбнулась.

Попозже подали сладкое, предварительно очистив стол. Это тоже вызвало у дам удивление. Обычно убирают со стола на следующий день.

В общем приём удался, о чём известила меня тана Элиссоя. Дамам понравились и тарталетки и сдоба. На мой искушённый взгляд тесто не получилось, через- чур плотное. Ну не моё это. Да, обычное, пелеменное тесто или песочное сделать легко. Но иногда получается, а сейчас не совсем. Вот слоёное тесто даже моя Наташа не бралась делать, покупала готовое. Дрожжевое тоже надо выстрадать, но я уже наловчился.

Пока дамы насыщались, я посматривал за ними из-за раскрытой двери. Обычная бабская тусовка, явились ярко одетые, все в драгоценностях. Ну может быть только жена наместника чуть более со вкусом одета. Зато сколько жеманства, а вот дочура её просто прелесть, красотка. Ну вот бывает такая одна на тысячу. Большие и выразительные глаза, правильные черты лица, пухлые губки скрывают ровные белоснежные зубы. А здесь даже жёны состоятельных людей зачастую показывают в улыбке дыры в штакетнике.

Я был обласкан в этот вечер хозяйкой и получил целый фарес в награду. В тот же вечер спрятал его в свой тайник. Жадный Гобсек удавился бы от зависти моей экономии. На себя практически ничего не трачу, всё в кубышку. Здесь спрятана даже зарплата от предыдущего хозяина. Мне удалось скопить 5 фаресов и ещё три серебром и медью. Всё в двух кожаных мешочках в надёжном месте. В своей комнате мне удалось аккуратно оторвать дощечку от пола, выкопав в земле ямку, заложил туда свёрток, в промасленную тряпицу завернул своё богачество.