В течение одного дня я принял кухонное хозяйства, здесь есть хорошие железные ножи, специи и дорогая посуда. На следующий день уже мне пришлось готовить завтрак для хозяев. Благо, нет проблем с продуктами, нарезал ветчину, сыры и подал со свежим хлебом. Тесто поставил с вечера. Из помощников это крупный неразговорчивый мужик — истопник. Несколько женщин различного возраста. Для челяди обычно готовят каши, иногда не пустые. Обеда, как такового нет, плотный завтрак и ранний ужин. На рынок ходим целым отрядом. Мы с Филеном и два охранника. Один с нами ходит по рядам, второй охраняет нашу тележку. Покупать приходится много, в первую очередь недостающие специи и сахар. Потом нормальную белую муку, взял большую рыбину. Жирная, наверное морская из северных вод. Удалось договорится с молочницей и зеленщиком, чтобы каждое утро ко мне привозили молоко, сметану и творог, зелень и яйца.

Теперь, когда старый повар выехал, я поселился в его комнате. Она находится на первом этаже, недалеко от кухни. А главное, она довольно большая и здесь имеется настоящая кровать. Вот сегодня я купил на неё простынь и новую подушку. Старой побрезговал и отдал Филену. А ещё пару тёплых одеял для нас. Мой ученик спит тут же в углу. Приспособил несколько мешков и получился топчан. Так, что в плане быта всё хорошо. А сегодня на ужин будет рыбный пирог. Тесто уже стоит в большом чане на кухне. Вот только печь не совсем подходит для этого. К ужину ожидаются гости, поэтому я готовлюсь как положено. Тесто хорошо взошло, немного муки, чтобы не липло к рукам. У меня есть только два противня, да больше и не поместится. Филен принёс угли в ведёрке из очага и сыпанул в горячую зону печи.

На столе раскатал тесто, выложил на него крупные куски жирной рыбы, посолил, поперчил и добавил несколько веточек местных специй. Завернул края и получился пирог. Начинкой для второго будет ливер, он порубленный у меня в чашке. Добавил специи, выложил на тесто и залепил края.

Так, угли уже подёрнулись пеплом, пора. Отгрёб их в сторону и с засунул оба противня в печь. Закрыл крышкой. В итоге теста много осталось, налеплю пирожки. Яйцо с луком, всегда пользуется успехом. А ещё нашёл на рынке солёные грибы. Вот их порубил, добавил немного белого лука. Солить не нужно, немного перчика. Через полчаса проверил пироги, ещё немного. А вот сейчас пора, одел рукавицы и вынул тяжёлые противни. Филен перехватил и отнёс на стол. По моему знаку накрыл пироги тряпкой, пусть отдохнут. На их место пошли пирожки, только угли освежил.

Моего ученика приучаю работать с тестом. Мне приходится выпекать хлебушек, раз в три дня. К тому же хозяйка любит свежую выпечку, особенно ватрушки с творогом и повидлом. Да мало ли куда фантазия мастера затянет, и что я положу в качестве начинки.

Я уже два месяца на новом месте. И могу сказать, что я доволен. Учитывая, что в доме одномоментно находится не более двух десятков ртов, мне не приходится готовить на большую ораву. Кроме хозяйской пары у них ещё дочь, подросток. Дидоре лет тринадцать. Худенькая темноволосая девочка. Первое время она пыталась нами помыкать, но потом поняла, что со мной лучше жить дружно. Как и все дети, она сластёна. Поэтому ей пришлось найти к нам особый подход. Вот и сейчас стоит передо мной и глазами кота из Шрека следит, как я накладываю сладкую начинку в тесто. Как только я отвернулся, она цапнула с блюда горячую ватрушку и с победным воплем убежала.

Когда в доме большой приём, мне приходится просить помощниц. А так, на кухне кроме угрюмого истопника, ещё четыре женщины. Одна готовит только для прислуги. Когда мне не лень, я делаю из простой каши немного другое блюдо. Вернее к каше делаю подливку с кусочками мяса. Тогда в доме праздник. Кроме слуг всегда есть человек пять охраны. Вот один из них как-то припёрся на кухню и потребовал выдать ему с товарищем пожрать, да получше. А ещё вина их хозяйских припасов. Ну вином я не распоряжаюсь, оно вообще в подвале и ключи у Малха. А вот на хамство ответил отказом. А парень то взрослый, крепкий. Вот он мне и зарядил в ухо. До вечера звенело, зато потом гарнизон был переведён на прежний режим питания. То есть сухая, пустая каша. Солить по вкусу, ну если конечно своя соль имеется. Хватило ненадолго. Через три дня привели мне этого бедолагу со следами физического воздействия.

— Ну, ты это, прости, я же не знал. Хочешь, вмажь мне тоже.

Это виновник, весь красный от унижения.

Счас, нужен ты мне больно. Вместо этого я попросил его поучить меня обращаться с холодным оружием.

Ну, вот. Теперь у меня ещё один поклонник. Я не стал его унижать, дал возможность выйти из ситуации достойно. Да и мне не помешает научится обращению с ножом, а может быть и с мечом.

С управляющим у меня отношения поначалу сложились прохладные. Он завидует, что хозяйка меня выделяет, частенько берёт с собой, когда ходит за покупками. А потом как-то у меня получилось похвалить его при хозяевах. Короче, сейчас между нами всё ровно. Моя вотчина только кухня, в дом не лезу.

А на днях я приготовил недурственную закуску под вино и пригласил его. Он притащил бутылку молодого вина и мы под сыр и фрукты сидим себе в удовольствие.

— Скажи, Малх. А вот если я захочу открыть в городе что-то типа харчевни, но для солидной публики. С чего мне нужно начать, с покупки помещения?

Немного подумав, собеседник сделал глоток вина и закусил кусочком острого сыра.

— Помещение конечно нужно. Но тебе никто не даст открыться.

Ох, не зря я искал к нему подходы. Знающий человек. А ситуация смутно знакома по историческим книгам. И вот что я понял из его объяснений.

Меня совсем не интересует политическая ситуация в округе. Всё как всегда, кто-то с кем-то воюет. Но, города не трогают. В случае победы противника, в городе меняется наместник и только. Городов очень мало и если их разрушать, то кто будет платить налоги. По этой же причине стараются не трогать крестьян. Если пожечь поля, убить мужиков и угнать в полон баб, кто будет снабжать хлебушком, мясом и овощами.

А городом фактически управляет выборный совет во главе с бургомистром. В их ведении жизнь города, включая охрану на стенах и патрулирование улиц.

Основой предпринимательской деятельности являются цеха. Это союзы ремесленников одной или нескольких родственных специальностей. Именно собрание цеховых старейшин избирают совет города. С одной стороны цеховики борются с засильем феодалов и их наместников, на землях которых стоят города. С другой служат защитой от конкуренции со стороны их коллег, не входивших в данное объединение. Одновременно с этим следят за качеством продукции, на нерадивых мастеров накладывались штрафы, а могли и понизить в ранге до подмастерья.