Свеча на столе горела ровно, а пиво в кружке пахло лесным орехом и землей. Странный вкус, чересчур горький. Дэйт, в одиночестве сидевший на просторной холодной кухне, не стал тушеваться. Он был голоден, но из еды, порывшись по буфетам (и едва не опрокинув фарфоровую супницу), нашел лишь вареные бобы, уже успевшие испортиться, зачерствелый хлеб и твердый соленый козий сыр с пожелтевшей корочкой.

Будучи непривередливым и, как уже говорилось, голодным, Дэйт удовлетворился сыром, хлебом и пивом. В пещерах не было и того, да и когда они направлялись на юг, с едой случались перебои.

После встречи с «Дубовыми кольями» все события скрутились в плотный клубок. Мильвио рвался в Риону и предложил спутнику любой из удобных ему вариантов: остаться и возглавить отряд, добравшись до столицы Треттини спустя несколько недель, или же, не мешкая, меняя лошадей, отправиться с ним.

– Они не будут драться в ближайшее время. Отступление продолжается. И нас все равно слишком мало, чтобы мы были серьезной силой, – подумав, сказал Дэйт. – Зидва и Дикай справятся, мое имя начало привлекать в отряд новых бойцов. Всех тех, кто не встал под знамена Эрего. Уже пришла сотня, а будет больше. Но если ты едешь в Риону, то надо узнать, есть ли там кто-то из знати Горного герцогства. Кто-то выше меня по титулу. У де Бенигно.

Мильвио чуть прищурился, улыбнулся:

– Как интересно мыслит сиор.

– Неожиданно для мне подобного? – понимающе усмехнулся Дэйт.

– Да. Не подозревал, что ты интересуешься такой игрой.

– Не интересуюсь, – признался он. – Но всегда был там, где в нее играли, пока служил Кивелу да Монтагу. И я понимаю, что беглецов, изгоев и солдат из моей страны очень много. И нужен тот, к кому они придут и вместе с кем станут сражаться в будущем. Сотня это мало, но тысяча – уже сила.

– А что потом? – небрежно спросил Мильвио.

– Потом? – Дэйт не понял. – Потом мы будем драться. Война придет.

– Потом. После войны, сиор.

– После. – Он словно пробовал слово на вкус. – Если случится чудо и победим? Прикончим Рукавичку и мальчика, которого я когда-то носил на руках?

– Он не тот мальчик.

– Для меня все еще тот. Не знаю. Скажи мне сам, что потом.

– Люди объединяются вокруг лидера. Да. И я думал так же, как и ты. Собрать вокруг тебя солдат, которые пока сражаются лишь для того, чтобы выжить, а не победить. «Дубовые колья» отличное начало для этого. А потом ты сможешь стать тем, кто принесет мир в твою страну. И чем Шестеро не шутят – ее возглавить.

Дэйт хохотнул, словно далекий гром прогремел.