— Конечно, возвращаться нельзя! — сказала повариха. — Надо идти лесом. Подальше от греха…

— А вдруг мы встретим наши части! Вдруг они здесь где-нибудь есть и помогут нам выбраться! — радостно сказала Зина.

— Конечно! Надо искать наших! А реку переплывем! — это уже говорил Володя Большой. И его тоже все слушали со вниманием.

— Нет, у нас больше никогда не будет таких дискуссий, — строго сказал Тишков. — Все вопросы нашего движения, нашей, так сказать, стратегии будут решать Виктор Иванович, Лена и я. Прошу всех подчиняться этим решениям. А сейчас разойтись по телегам и ждать…

Никто не возражал. Даже Лидия ничего не сказала и молча пошла к своей повозке.

А на телеге Тишкова шло совещание.

— Насколько мне помнится, — говорил Никита Степанович, — за рекой еще километров десять леса, а там и Оболь. Место это глухое, и может статься, что враги его стороной обошли…

— Вязать плоты? — спросил Виктор Иванович.

— А не выслать ли сначала разведку в Оболь? — предложила Лена.

— Разведка нам бы очень помогла, — ответил Никита Степанович. — Но пришлось бы ждать до рассвета… Нет. Обратно нам идти некуда. Видали, что делается в Лесовидах. Я думаю, что самое разумное — вязать плоты. Телеги погрузим, сами вплавь, кроме маленьких, что плавать не умеют. Лошадей тоже вплавь пустим.

— Правильно! — обрадовалась Лена. — Надо идти вперед!

— Два плота и длинные жерди, — решил Виктор Иванович. — Вот и все. Раз десять придется на них туда-сюда переплыть…

— Итак, распределим обязанности. Вы, Виктор Иванович, отвечаете за переправу детей. А ты, Лена, — за плоты и все наше имущество с повозками. Начинайте действовать немедля. Топоры-то у нас есть?

— Заботливый Федор Митрофанович прихватил вместо оружия, — улыбнулся директор.

— Молодец! Что значит — хозяйственник!

Тишков спрыгнул с повозки и пошел разыскивать Федора Митрофановича. И вскоре все уже знали, что «командование» решило вязать плоты.

Детям эта новость пришлась по вкусу. Сильна еще была в них романтика, не настоящая, а та сказочная, сочиненная самими, что присутствовала в играх.

— Во, ребята! — поднял вверх большой палец Володя Маленький, который горазд был на разные выдумки. — Это ведь здорово — на плотах переправляться… Гекльберри Финн на плоту всю Миссисипи проплыл…

— Где это? — спросил Моня.

— В Америке… Я читал. Марк Твен написал об этом. И еще на плоту он прятал негра…