– Какой зверь?

– Какой-то. – Он пожал плечами. – Может, волк. Может, лось. Я не рассмотрел.

– А здесь есть волки? – Ей хотелось, чтобы он оказался прав. Она была готова поверить во что угодно, только бы не оставаться в неведении.

– Тут заповедник поблизости. Наверное, забредают.

Чернов вел машину и всматривался в чащу. Волка он больше не видел, но вот серую нескладную тень, скользящую между соснами, кажется, заметил еще пару раз.

– Оно было в воде, – сказала Нина так тихо, что он едва ее расслышал.

– Что?

– Вот это существо. – Она нервно дернула подбородком в сторону леса. – Оно утащило Темку в воду.

– Как утащило? – вежливо поинтересовался Чернов. – Как в сказках про серого волка?

– Я не знаю. – На лице ее застыло отчаяние. – Но оно было там… в тумане. Я видела его.

– Если бы тащило, на малом остались бы следы от зубов. – Все-таки сумасшествие заразно. Вот он и сам не заметил, как начал называть лесную зверюшку «оно». – Ты видела следы, а? Я вот не видел.

– А шерсть? – Она не сдавалась. Людей с особенностями психики тяжело сбить с намеченного курса. – У Темки в кулаке клок шерсти.

– Мало ли. – Впереди замаячила серая в рассветном тумане громада старого дома. Этот дом ему давно нравился. Была даже мысль выкупить. Только не нашлись хозяева. Тогда не нашлись, а сейчас у него уже есть свой собственный дом. – Может, шавку какую местную погладил.

– Здесь нет никаких шавок.

– Тогда волка! – Вадиму надоел этот странный разговор. Не для того он поселился у Темной воды, чтобы вступать в дискуссии о видовой принадлежности какой-то там псины.

– Сущь, – вдруг громко и отчетливо сказал малой.

– Сущь? – Нина вздрогнула, развернулась к сыну всем корпусом. – О чем ты, сынок?

Но сынок, ясное дело, не ответил. Исчерпал на сегодня лимит слов. Или просто устал. Он ведь еще совсем малой, а пережил этим утром такое, чего и взрослому не пожелаешь. Дальше ехали в полном молчании, каждый думал о своем.

– Приехали. – Чернов припарковал джип сбоку от просторной, нависающей прямо над водой террасой. Идеей сделать такую вот террасу на сваях он воспользовался, когда заказывал проект собственного дома. Чтобы, значит, вышел сразу на крылечко, закинул в воду удочку и наловил рыбки к завтраку. Вот только не получалось наловить рыбки с крылечка. Не ловилась. Потому Вадим и решил совершить заплыв на середину озера. Там, по его разумению, рыба должна была водиться большая и непуганая. Поймал на свою голову.

А на террасе горел свет. И в доме тоже. В одном из окон мелькнула тень. Муженек?