– Но вместо того, чтобы впиться мне в шею смертельным поцелуем, ты впилась мне в губы страстным?

Он ее не боялся! Он верил ей, знал, на что она способна, но все равно не боялся!

– На моем месте могла оказаться любая из них, – сказала она, глядя Чернову в глаза. – Поверь, желающих было предостаточно.

– Но ты отогнала конкуренток. – Он не улыбался, он смотрел на нее очень серьезным взглядом.

Не боится… дурак…

– Чтобы они тебя не убили.

– И они не убили, они признали твою власть над ними. Гипотетически?

– Они не убили, но Сущь может убить любого. – Еще один козырь, практически последний.

– Шипичиха сказала, что тебе не нужно бояться этой твари.

– А тебе? Послушай, я своими собственными глазами видела, как он убил мою бабушку. Убил и вырвал ее сердце! Как думаешь, моя бабушка тоже его не боялась?

– Я думаю, что нам нужно поговорить с Шипичихой, – заявил Чернов.

– Мне поговорить! Мне, а не тебе! Тебя, Чернов, эта история вообще не касается!

Он не стал спорить. Просто посмотрел на нее как-то странно, словно бы с жалостью, а потом поднялся на ноги.

– Ладно, мне в самом деле пора. Вы с Темычем продержитесь без меня день?

Она хотела было сказать, что они продержатся без него и ночь, но не сказала, не повернулся язык. Кем бы она ни была, но есть зло, которому она не сможет противостоять. Или сможет? Сохранит ли Темная вода и ее страшную тайну? Потому что, если потребуется, она пойдет до конца…

Шипичиха пришла к ней сама, почти сразу же после отъезда Чернова, незваной гостьей переступила порог, мельком глянув на испещренный символами засов.

– Сегодня ночью приплывала лодка, – сказала вместо приветствия.

Нина не стала спрашивать, про какую лодку речь. У нее хватало других, куда более насущных вопросов.

– Приплывала. – Она кивнула.

– Они звали тебя к себе. – Тоже не вопрос, а утверждение.