— Да с кем же еще я могу сравнивать?! — не удержавшись и плеснув эмоциями, ответила Алина. — Отвечу на твой вопрос про мою личную жизнь так: счастье эфемерно, а я все больше верю в практичность.
Даниилу вспомнилось лицо Галимуллина, красивое и суровое, и его нисколько не практичная вспыльчивость. Странное чувство расширялось, как воздушный шар, внутри, и хотелось спросить, отчего же Алина обманывает себя так рьяно, с надрывом?
— Проводишь меня домой? — успела она с другим вопросом.
— Конечно.
Медленным шагом они двинулись от набережной к центральной дороге, миновали Дом культуры, городскую площадь и старое здание, в котором когда-то располагался автовокзал. Даниилу вспомнилось время, когда поездка в автобусе была настоящим приключением и как-то особенно пахло внутри салона, даже не выхлопными газами, а людьми — их куртками, парфюмом, едой в пакетах и авоськах, и не было в этом запахе ничего неприятного. Это теперь, после двенадцати лет работы в правоохранительных органах, к запахам людей и к их словам, к их обещаниям и взглядам относишься настороженно. Везде ищешь подвох.
«Может, ты просто перестал любить людей и теперь можешь рассчитывать лишь на любовь к образам людей?»
Мимо вытянувшегося вдоль небольшого озера пятиэтажного дома, прозванного в народе «китайкой», — к зеленым стенам городской ТЭЦ, за которыми перекрестки проводов, огромная насыпь угля и мерное гудение, к которому привыкаешь очень быстро, будто оно является неотъемлемой частью жизни, как воздух или вода. Даниил и Алина свернули в сторону и по насыпной дороге двинулись к расположенному у подножья сопки району, будто бы намеренно отпочковавшемуся от остального города и сомкнувшемуся в неровный, то и дело выпирающий острыми углами домов овал.
— Я еще в магазин хотела зайти, — сказала Алина, когда они были у арки дома, за пределами овала. — Так что можем распрощаться здесь.
Даниил не стал спорить, ведь понимал, что Алине просто не хотелось светиться под окнами своего дома с чужим мужчиной. Ничего такого в этом нет. Сплошная практичность.
— Рад был тебя видеть, — сказал он.
— И я рада, — ответила она и, махнув рукой на прощание, направилась к арке.
— Кстати, про кино… — добавил вслед Даниил.
Алина ничего не ответила. Только кивнула, улыбнувшись. Вскоре она скрылась за углом дома, а Даниил продолжал стоять на месте, все думая, дурак ли он или просто прикидывается.
Домой идти не хотелось, потому он решил прогуляться по тундре, раскинувшейся у подножья сопки, между окружной дорогой и жилыми домами.
3
От всех тех разговоров на набережной, а может, и от выпитого прежде коньяка и выкуренных сигарет, Даниилу как-то совсем вскружило голову. Выпивка, рыжеволосая девчонка с милыми веснушками… Все повторялось, оттого и память проснулась вулканом. Вспомнилось, как он двадцать лет назад отправился на баскетбольный матч, куда его позвал Егор, игравший тогда в школьной команде.
— Сегодня будем бороться за первое место с поселковыми. Приходи, будет интересно, — говорил друг, когда они находились в забитой под края школьной раздевалке. Малышня гурьбой выбегала из школьных дверей, снося на своем пути буквально все и вся. Вахтер кричал им вслед, грозясь кулаком и краснея, как рак.
— Хорошо, — кивнул тогда Даниил. — Только фотоаппарат возьму. Хочу сделать хорошие снимки.
— Давай. С тебя фотография!
Странное дело, но Егор в то время был весьма подвижным малым и занимался всем, чем только мог. Он увлекался баскетболом, ходил на кружок моделестроения. Как будто бы и вовсе выдуманный персонаж, как и память о том времени. Все выдуманное. И как сравнить того, выдуманного Егора, с нынешним, не особо разговорчивым, прибавившим десяток лишних килограммов и два десятка причин не стараться в этой жизни двигаться быстрее, выше, сильнее.