Китти не сочла нужным напоминать, что они знакомы всего несколько недель. Она с чувством сжала его руку и пробормотала:

– Я потрясена. О, вы доставили мне невыразимое счастье, мистер де Лейси.

– Прошу вас, – взмолился он, – называйте меня Арчи.

– Арчи. Тогда окажите мне честь, называйте меня Китти. Но…

– Но? – встревоженно переспросил он.

– Ах, Арчи, думаю, мы должны получить одобрение вашей семьи. Мне кажется неправильным совершать такой шаг без него.

– Конечно, вы правы! – поспешил согласиться Арчи. – В сущности, ужасно неподобающе с моей стороны, я должен был сначала поговорить с братом… не знаю, почему я до сих пор этого не сделал… ведь собирался.

– Тогда мы достигли совершеннейшего согласия… как всегда.

Они улыбнулись друг другу: он – задыхаясь от волнения, она – с ликованием. Дело почти завершено. До победы рукой подать.

– Я ничего не мог поделать, Джеймс, ее тетя заманила меня в ловушку, – говорил в этот момент капитан Хинсли Рэдклиффу, на лице которого застыла вежливая улыбка. – А вот и они! Отсутствовали не дольше десяти минут. Беспокоиться не о чем.

«Хинсли просто провел недостаточно времени в обществе мисс Тэлбот», – мрачно подумал Рэдклифф.

– Дорогие мои, мы уже начали за вас волноваться, – окликнула леди Рэдклифф приближающихся мистера де Лейси и мисс Тэлбот.

– Простите, матушка, я просто сопровождал Кит… мисс Тэлбот, чтобы раздобыть лимонад.

Человек, не обладающий высоким статусом, побледнел бы, но Рэдклифф не подал виду, что заметил оговорку Арчи. Их мать, дама столь же благовоспитанная, лишь слегка округлила глаза, а миссис Кендалл пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Проведя с мисс Тэлбот наедине всего десять минут, Арчи явно получил разрешение называть ее по имени. Быстро сработано, ничего не скажешь, подумалось Рэдклиффу. Их необходимо снова разделить, и немедленно.

– Может, поужинаем? – громко спросил граф.

Хинсли мгновенно возник рядом с мисс Тэлбот и предложил ей руку. Она приняла ее довольно стойко, на некоторое время уступив поле битвы противнику, и вся компания двинулась к кабинкам. Рэдклифф едва успел вздохнуть с облегчением, когда слева к нему подошел Арчи, решительно выпятив подбородок.

– Джеймс, мне нужно с тобой поговорить. О Ки… мисс Тэлбот. Это ужасно важно, мы должны поговорить.

О боже!

– Да, разумеется, старина, – успокаивающе откликнулся Рэдклифф. – Но, пожалуй, здесь неподходящее место для серьезного разговора, а завтра я уеду на несколько дней. Это может немного подождать?

Арчи прокрутил эту мысль у себя в голове.