– Ну что брат, убедился в моей правоте? – С легкой усмешкой герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на сидевшего перед ним короля, который с большим трудом сдерживал свои эмоции после своего очередного дня рождения. – Я же тебе говорил, что этот разумный так просто не забудет того оскорбления, что ты ему нанёс! А ты всё равно на что-то рассчитывал. И вот тебе результат. Налицо, можно так сказать.

– Откуда же я знал, что он такой обидчивый? – Раздражённо фыркнул в ответ король Ранд, махнув на брата рукой. – Он мог бы вообще-то сделать вид, что не понял всего этого. Так нет же… Взял, и проигнорировал мой день рождения.

– А кто ты такой для него? – Снова усмехнулся герцог, просто отмахнувшись от слуги, который вежливо предложил ему кубок с вином. – Ты же ему никто! Ты ему даже не сюзерен. Так почему он должен тебе что-то дарить? Тогда ты сделал ему достойный подарок. Он тебе ответил тем же. Поэтому, всё было вполне закономерно. Но в этот раз ты его решил высмеять. Радуйся, что он тебе тем же не ответил. Я думаю, что у этого парня хватило бы ума ответить тебе так, что ты пожалел бы об этом? Я в этом уверен. Этот молодой парень уже несколько раз делал подобное, вынуждая своих потенциальных противников банально отступать перед его напором. Поэтому я бы не советовал его недооценивать. Ты сделала ошибку, банально посчитав его обычным одаренным, который просто ищет для себя сюзерена и хозяина. Но на самом деле всё было далеко не так. Этот разумный на данный момент всего лишь хочет всем доказать свои возможности. И тебе было необходимо отнестись к этому с уважением. Чего ты не сделал. Я пытался найти любую возможность исправить эту ситуацию при помощи своей дочери. Но даже с Варикой он перестал контактировать. Так как не желает общаться с представителями нашего семейства. Особенно по поводу твоего кольца. Уже недвусмысленно заявил ей о том, что воспринимают такой дар с твоей стороны как прямое оскорбление себе. Я понимаю, что ты король, и можешь принимать любые решения? И понял бы это, если бы этот молодой разумный нам не был бы нужен. Однако, он нам нужен. Не только нам самим, но и королевству! И не забывай об этом. Ты сам мне это говорил. Если ты хочешь сейчас отказаться от своих собственных слов, то я пойму. И перестану нервировать свою дочь подобными просьбами. А какой ей смысл постоянно отвлекаться на этого парня? У неё и так есть сложности. Ты же знаешь, что все семьи герцогов королевства старательно сейчас пытаются навязать моей дочери своих старших сыновей? И я просто ничего не могу поделать. Всё зависит от неё. Захочет ли она связать свою жизнь с кем-то из них? Или нет? Ей же приходится сейчас старательно преследовать этого парня, чтобы навязать его своё общество. И всё только потому, что он тебе нужен. Но ты брат почему-то отнёсся к нему так, как будто он тебе надоел? И я не удивлюсь, если он просто постарается, сразу после окончания Академии, куда-нибудь смыться. Тем более, что выбор у него будет достаточно большой.

– Да ладно там… – Криво усмехнулся король, показательно-спокойно приняв у слуги кубок с вином. – На очередном ежегодном состязании он же будет? Вот на нём я и сделаю ему подарочек. Подарю какое-нибудь баронство, и всё. И никуда не денется.

– Ох, брат… – Тяжело вздохнув, герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на старшего родственника, который замер, словно ожидая сейчас от него самого какой-то очередной каверзы. – Ты забываешь о том, что этот разумный не является твоим вассалом. Более того… После того, как ты его оскорбил, этот разумный может банально отказаться от любого твоего дара. Хоть на стенку лезь. Просто не примет его и всё. Что тогда делать будешь? Да, твои дворяне могут попытаться вызвать его на поединок после подобного оскорбления в твой адрес. А тебе это надо? Тебе что нужно? Его труп? Или его голова и знания? Определись уже…

Выслушал тираду брата, король Ранд надолго задумался. И сидел молча попивая вино. Он сейчас просто не мог нечего ответить младшему родственнику на эти обвинения. Высказав которые, он был в чём-то даже прав. Да это было и немудрено? Ведь, по сути, он сам хотел получить этого разумного в свои руки. А что сделал? Герцог Лан Маурус и так приложил все возможные усилия, чтобы этот молодой парень отнёсся к произошедшему хоть с какой-то долей юмора. Однако это было не так. Данный молодой индивидуум оказался очень гордым. Вот ещё одно доказательство того, что он имеет отношение именно к высокородным дворянам. Обычные благородные и какие-нибудь провинциалы, не позволяют себе подобных высказываний в сторону более могущественных разумных. Не говоря уже о том, если речь заходит о хозяине целого государства! Так что тут всё становилось на свои места.

– Ты хочешь сейчас мне сказать о том, что этот парень действительно какой-то высокородный дворянин, просто из далёкого государства? – Задумчиво вздохнул он, медленно отставив в сторону кубок, и внимательно посмотрев на младшего брата. – Да я тоже уже об этом думал. Представляешь… Мне пришлось сменить всех агентов, которые пытались следить за ним в городе. Дело в том, что они стали приносить вообще какие-то дикие сообщения. Я просто хотел узнать всё о том, сколько денег в среднем тратит на себя это разумный. Что покупает, чем интересуется… Раньше он тратил в среднем где-то тысячу золотых в месяц. Покупал различные хорошие блюда, свежий эль. Так… По мелочи ходил по различным лавкам. Брал какие-нибудь заготовки для своих артефактов, или какие-нибудь манускрипты Древних. Тут всё было вполне объяснимо и понятно. Однако, в последнее время мне стали сообщать о том, что он тратит в месяц семь – десять тысяч золотых! На что? Ведь он брал всё тоже самое! Только вот почему-то суммы его затрат резко возросли. Пришлось всех наблюдателей сменить. Мне показалось, что они просто не понимают того, что происходит.

– А ты не думал о том, что всё так и есть? – Нахмурился герцог, всё ещё пытаясь донести до брата свою мысль, что ситуация становится критической всё больше и больше. – Для чего он может делать такие запасы продуктов? Особенно если у него наверняка имеется сумка Путешественника. Тебе сказать? Скорее всего, именно для того, чтобы питаться нормально там, где у него не будет такой возможности пополнить себе запасы пищи. Он куда-то собирается. Как я тебе и говорил. И боюсь, что в данном случае нашего мнения он спрашивает не собирается ни в коей мере. Поэтому он и старается дистанцироваться сейчас от моей дочери. И даже на занятиях старается с ней не общаться. Тебе мало? Хорошо… А ты знаешь, что недавно произошло в твоей городской лечебнице для неимущих. Причём, в присутствии моей дочери. Представляешь, твои придворные решили за его счёт себе морщины убирать! Он туда вообще-то приходит лечить тех, кто умирает. Тренируется и практикуется. А твои придворные приехали туда целой сворой, чтобы постараться себе морщины разгладить. И начали ему ещё диктовать, что он обязан это делать! А он начал возмущаться. Повезло, что рядом была моя дочка. Варика тут же вмешалась. И выяснилось, что он прав. Маги-лекари лечебницы безбожно воруют деньги из твоей казны. Уже несколько из них находятся в казематах твоей Тайной службы. Думаю, что тебе скоро доложат о том, то сколько денег они украли. Более того… Я постарался как следует расспросить служащих лечебницы по поводу тех придворных, которые хотели себе за его счёт, фактически за бесценок, морщины разглаживать. Знаешь… Половина из них – это придворные статс-дамы… Матери и твоей жены! Ты зачем этих старух держишь при дворе? Они тебе нужны для того, чтобы моль кормить? Они же уже на ходу рассыпаются. Убери их от двора как можно дальше. Отправь куда-нибудь. Ты что, не знаешь того, как это делается?

– Я-то знаю. Вот только проблема в том, что для этого нужно сделать кое-что… – Теперь уже тяжело вздохнул сам король, медленно покачав головой в ответ на замечание младшего родственника. – Прекрасно знаю. Только ты учти ещё и тот факт, что в данном случае надо сделать всё возможное, чтобы мой сын наконец-то обзавёлся женой. Только вот для этого необходимо достаточно много усилий. Если ты об этом не забыл? В этой ситуации можно было бы обновить двор. Постаравшись убрать всех этих старух, которые просто всё портят. Придумали тоже… Вообще-то в эту лечебницу должны пускать только неимущих. И простолюдинов. У которых просто нет денег на нормальное лечение. А они даже туда пролезли? Хорошо-о… У тебя имена есть? Я их опозорю при всём дворе. Думаю, что после этого они сами подадут в отставку. А что? Извините меня… Но когда графини и баронессы опускаются до того, что едут в бесплатную лечебницу морщины разглаживать, это уже переходит все возможные границы! Так что, с ними надо будет разобраться.

В ответ на это герцог просто протянул брату сложенный кусок пергамента, где был перечень гербов, кареты с которыми были замечены возле этой лечебницы. После чего их разговор снова вернулся к сложной ситуации с этим странным молодым дворянином. В том, что он высокородный, уже даже король Ранд не сомневался. Однако этот разумный всё никак не хотел открывать своего истинного имени. Хотя… При приёме в Академию, когда этот разумный называл своё имя, стоявший поблизости камень Правды не зафиксировал лжи. Значит вполне может быть так, что Анд Рей – это его настоящее имя. Вот только, при всём этом, никто из магов-преподавателей не спрашивал у него про титул и принадлежность к благородному сословию. А это была ошибка. Надо будет подсказать этот фактор при приёме в Академию. Да… Все студенты Академии потом, после окончания учёбы, становятся благородными? Даже если они и родились в семье простолюдина. Но надо же при поступлении в Академию хотя бы узнать то, кто именно приходит в это учебное поведение? Вполне приличный повод, объясняющий то, по какой причине нужны эти знания, можно всегда придумать. Главное, чтобы эти знания можно было получить. Жалко, что в отношении этого молодого разумного уже поздно. И тут ничего не поделаешь.

К сожалению, посоветовать что-то в отношении этого молодого парня своему брату, герцог Лан Маурус теперь банально не мог. Слишком уж непредсказуемой могла быть реакция данного разумного. Однако, герцог постарался обратить внимание венценосного родственника именно на тот факт, что в последнее время этим парнем стали усиленно интересоваться всевозможные представители соседних государств. Как пример, он привёл тот факт, что в Академии не так давно произошёл серьёзный конфликт с этим молодым разумным. Представитель Империи Самар, что учился в ней, попытался спровоцировать с ним столкновение. Однако этот молодой парень оказался настолько хитрым и подкованным в таких делах, что буквально всего лишь парой фраз сумел вынудить того поменяться с ним положением. И, загнав в ловушку, просто убил. Хорошо ещё, что посол Империи Самар не стал особо акцентировать внимание короля Ранда на случившемся казусе? Ведь виноват в случившемся оказался какой-то отпрыск достаточно древнего графского семейства Империи. Как факт, могли быть некоторые сложности в этой ситуации. Но теперь могли возникнуть сложности на дипломатической стезе отношений с Империей. Семья того погибшего разумного была действительно достаточно сильная. К тому же, этот графский род был верен Императорскому семейству до конца. И действующий Император ему даже покровительствовал. Поэтому можно было понять, что такие разумные действительно могут попытаться каким-то образом подпортить жизнь королевству Муран? Слишком много различных факторов, которые могли иметь серьёзные последствия были сейчас собраны в одном месте.

Однако, изучив как следует этот вопрос, не только по рассказам собственной дочери, но и доносам магов-преподавателей, которым высокородный дворянин неплохо так платил, ему удалось выяснить, что в данном случае виноват был сам этот представитель Имперской знати. Ну, кто его просил лезть с оскорблениями к магу, который уже неоднократно демонстрировал своё агрессивное отношение к таким вопросам? Этот молодой парень умудрился своего противника просто разделать как малолетку в дуэльном круге. Банально отрубив тому голову. Вообще-то… Как только герцог Лан Маурус задумывался об этом, то он не мог понять того, откуда у этого парня такое мастерство? Он двигался очень экономно, но быстро. Даже те разумные, которые могли быть готовы к тому, чтобы попытаться сдать экзамен на Мечника, за ним банально не успевали. Даже его старший брат рассказывал как-то о том, что преподаватель-Мечник, который учил студентов в Академии владению оружием и другим нюансам, например, правилам той же дворянской жизни, просто поражался тому, на что способен этот молодой паренёк. Как-то с ним столкнувшись на тренировке, тот разумный понял, что справиться с ним просто не сможет. Мечник с простым студентом? Уже только поэтому стоило понимать то, что для такого разумного не составляет особой сложности убить какого-то зазнавшегося молодого дворянина? Может быть именно благодаря этим своим знаниям данный молодой разумный и сумел выжить там, где его хотели убить? Может быть…

И чем больше два брата венценосного семейства размышляли о том, откуда мог взяться такой молодой одарённый, имеющий весьма специфические знания и опыт, тем больше они понимали, что он может быть также высокородным дворянином. Которой просто спасал свою жизнь.

Учитывая то, что всё происходящее с ним было весьма необычным, герцог старался как-то привлечь внимание этого разумного к делам в королевстве Муран. Но всё то, что сделал его старший брат, испортило на корню все попытки высокородного дворянина как-то приманить его и заставить принять власть королевского семейства над собой. Но рассказывать своему брату о том, что произошло на территории его земель, теперь герцог Лан Маурус просто не стал. Так как не хотел ещё больше подливать масло в огонь. Всё только из-за того, что прекрасно понимал одну основную сложность, которая просто никуда не денется. Его старший брат в последнее время стал очень нервно относиться к таким факторам. И даже позволил себе отдалить от себя баронессу Лан Ранит. Девчонка действительно слишком заигралась. И сейчас при дворе происходили серьезные перестановки. Всех её ставленников старательно проверяли на соответствие тем должностям, которые они занимали. Оказалось, что они вообще ничего не понимают. Более того… Эти разумные свалили всю свою работу и обязанности на помощников. Хотя… В чём смысл, например, того же главного ловчего? Ведь его задача обеспечивать короля и членов его семейства отдыхом на охоте? Для этого у него есть сотни егерей в распоряжении. Которые сообщают ему о том, где и в какой местности был обнаружен какой-нибудь хищник, кабан или олень? На которых можно было бы устроить весьма интересную охоту для королевской особы? А он должен был просто назначить дату, когда это произойдёт. Все помощники главного ловчего прекрасно знают свою работу. Знают они и о том, что им нужно сделать. Все те, кто отвечает за провизию, тут же побегут к виночерпию короля, а также и на кухню. Чтобы предупредить поваров о том, что необходимо подготовить и для чего. Егеря старательно окружат нужную территорию, и подготовят то самое животное к охоте на него. Также очистят территорию от каких-нибудь нежелательных разумных, вроде простолюдинов, которые могут пойти за теми же грибами. Был уже один такой случай… В прошлом… Егеря просто не уследили, и какая-то девчонка из простолюдинов зашла в лес, чтобы собрать грибов. Охотившийся тогда король увидел краем глаза какое-то движение в кустах, и выпустил туда стрелу. И… Подстрелил эту девчонку. Правда, она тогда всё же выжила. Ещё бы… Рядом с королём присутствовал маг Жизни. И её тут же вылечили. И, сунув в руки кошелёк с сотней золотых, отправили обратно в деревню. Зато егерям тогда досталось. Очень сильно досталось. Всех егерей, которые тогда отвечали за территорию, просто выпороли на конюшне. А ведь могли и казнить? Просто из-за того, что молодой король, только-только получивший в руки власть, буквально потерял дар речи от того, что подстрелил какую-то девчонку. Естественно, что повторения такого события больше никто не хотел.

Однако тут оказалось, что главный ловчий, который имел отношение к семье этой баронессы, банально не хотел ничего делать. Он даже не смотрел те отчёты, которые приносили ему его помощники. Он вообще, за год своего существования на этой должности, ни разу не заходил в свой кабинет, чтобы проверить отчёты. И их там скопилось большое количество. Так что удивляться тому, что этого разумного банально выкинули из численности придворных, не стоило. Но он удивился. И даже пытался возмущаться. Требуя, чтобы король ему лично объяснил свои претензии! Что за глупец?

Кроме этого, эта девчонка умудрилась провести в штат служащих дворца ещё нескольких разумных со своей семьи. И какой результат? Да никакого. Эти разумные просто пользовались своими должностями. Получали за них золото. Но ничего делать не хотели. Самое интересное было в том, что в последнее время, пока она ещё была фавориткой короля, эта самая баронесса Ранит начала аккуратно прощупывать почву, чтобы сместить казначея короля. Явно желая посадить туда кого-то из своих родственников. Вот это был бы весьма интересный сюрприз для королевской семьи? Ещё бы… Вряд ли бы этот разумный действовал бы на благо им. Скорее всего, он действовал бы именно на благо самого себя? Однако этому было не суждено сбыться. Король Ранд высказал ей всё то, что думает про её вмешательство в жизнь двора, и отдалил от себя. Сейчас эта баронесса сидела в арендованном доме, и банально не знала того, что ей делать дальше. Её родственники были явно недовольны тем фактом, что эта молоденькая девчонка просто не справилась со своим делом? Хотя сам факт того, что король не приказал её срочно выдать замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, уже всё-таки давал ей надежду.

Однако совать свой нос в любовные похождения собственного старшего родственника герцог не собирался. У него и других дел сейчас хватало. Которые изрядно заставляли задуматься. Взять хотя бы этого странного паренька, который так интересовал их семью? Он действительно был необычным. Его уде дочь рассказывала ему о том, что этот парень действует весьма эффективно как маг Жизни и лекарь. Причём делал это ещё тогда, когда учился на других, более младших курсах Академии. А ведь там их не учили таким видам лечения? Вот сейчас, как те же молодые маги-лекари или маги Жизни, по незнанию начинают лечить разумного? Они просто заканчивают в его организм свою силу, желая банально восстановить его жизнеспособность. Конечно, это тоже своеобразное лечение? Только в данном случае потери магической силы будут несоизмеримы с излечиваемыми повреждениями. По сути, при затратах такой силы опытный маг-лекарь может вылечить не один десяток разумных. Однако этот молодой парень действовал эффективно с самого начала. Как профессиональный и хорошо обученный маг-лекарь. Этому факту поражался ещё куратор кафедры Лечения в Академии. Практически на втором курсе Академии он уже мог лечить достаточно серьёзные раны и болезни. А говорить о другом сейчас вообще было бы бессмысленно. Этот парень действительно был очень хорош как одарённый, и как боец. И поэтому терять его королевству Муран было ни в коем случае нельзя.

К сожалению, после того как вмешался в это дело его старший родственник, сам герцог Лан Маурус ничего не мог поделать. Ведь любой подобный шаг с его стороны представители того же дворянского сословия королевства могли бы расценить как попытку неповиновения королю? Что могло бы испортить их отношения. А когда испорчены отношения между родственниками подобного семейства, дело может дойти и до бунта? История этого мира помнила такие случаи. Когда какой-нибудь младший брат ссорился со своим старшим родственником, и в результате удалялся в родовое гнездо. Дворяне самого этого разумного, воспринимали подобное как полноценную опалу, и начинали действовать уже самостоятельно. желая защитить сюзерена и себя самих. Хуже всего было именно то, что в данном случае сам такой разумный мог быть и не в курсе происходящего? И когда он узнавал о том, что в стране произошел бунт, уже было поздно. Его родственники, которые занимали трон государства, уже были к тому времени уничтожены. Конечно, в этом случае ему приходилось занять трон, и пытаться сохранить лицо, вознаграждая тех, кто ему якобы помогал взять власть в свои руки. Однако потом этих разумных не ждало ничего хорошего. Во всех этих историях, буквально в течение десяти – пятнадцати лет, большая часть таких добровольных помощников отправлялась на встречу с Богами – Покровителями. Причём по самым разным причинам. И очень часто даже по выдуманным. Но их всё равно ликвидировали. Таким образом младший родственник мстил им за пролитую кровь своей родни. Но исправить саму ситуацию он уже не мог.

Сам герцог Лан Маурус этого бы категорически не хотел. Он не хотел становиться причиной смерти своего брата и племянника, ставшего Наследником короля. Однако он понимал, что в ближайшее время, если они не примут меры, именно это молодой одарённый может банально исчезнуть с территории королевства Муран. И что тогда им делать? Тогда любое государство, которое пригреет этого разумного, и сумеет сыграть на том, что его оскорбили в королевстве Муран, получит достаточно мощную силу.

После разговора с братом, они направились в главный зал королевского дворца, где уже собирались придворные. Так как должно было произойти вечернее приветствие… Потом ужин… А потом ещё какое-нибудь вечернее развлечение вроде танцев. Только не в этот день.