– Вы были правы, баронет… – Видимо её воспитание сейчас боролось с жутким желанием высказать что-нибудь такое, площадно-ругательное. – Они уже списали на этого мальчишку десять эликсиров лечения. И там даже под вопросом стоит упоминание эликсира Высшего исцеления. Видимо не решились исписать такую большую сумму на какого-то простолюдина из Нижнего города? Но десяток эликсиров лечения уже списали.

– Но этот мальчишка точно ни одного из них не получал! Иначе не был бы в таком плачевном состоянии. А это значит, что десять золотых он себе уже в карман положил! – Спокойно пожал я плечами, и заметив в конце коридора толпящихся разумных в ливреях слуг с различными гербами, тихо добавил. – А сколько он положил себе в карман за то, что пообещал каким-то дворянкам от меня бесплатные услуги? Интересно было бы узнать… Но на этот вопрос отвечать он будет уже не мне. Думаю, что Тайная служба короля сама с него всё спросит.

И я был прав. Заявившийся на вызов маг-следователь, вместе с несколькими стражниками, взялись за это дело с похвальным рвением. А вот представители дворян моментально испарились из лечебницы. Также, как и их кареты от входа этого здания. Видимо им было категорически нежелательно сталкиваться с этой организацией? Мы по очереди всё рассказали следователю, а дочь герцога Лан Маурус добавила свои несколько медяков в эту картину. После чего я спокойно покинул лечебницу. Сейчас мне хотелось немножко отдохнуть.

– Господин! Огромное спасибо, господин! – Услышав сзади тихий шёпот от маленького карманника, я просто махнул на него рукой. Ну, а что ещё я мог ему сказать? Пару раз они мне помогли. Почему бы не помочь им в ответ? К тому же, я должен был где-то практиковаться? А теперь обвинить меня в том, что я никак не практиковался, не сможет никто. Так как результат был налицо. Тот самый разумный, которого маги – лекари в лечебнице уже фактически списали как мертвеца, сейчас уже идёт на поправку. И на следующий день сам покинет стены этого богоугодного заведения.

Уже уходя в тень ближайшего переулка, я заметил то, как на крыльцо лечебницы довольно бодренько выскочила дочь герцога? Судя по всему, леди Варика явно хотела со мной поговорить о чём-то? Просто я не видел никого другого, кого она могла бы так судорожно попытаться разглядеть. Особенно учитывая то, что уже наступали вечерние сумерки. Вот только я уже ушёл. Да и говорить мне с ней было просто не о чём. Спасибо что помогла восстановить справедливость. Но это вообще-то её обязанность, как члена королевской семьи. Что-что, а именно они должны следить за соблюдением законности и порядка в государстве. Если этого не делать, то что же тогда они смогут требовать от других? Этого я не знаю. И поэтому, не рассчитывал на такие откровенности. Мне было куда идти.

В тот день я вернулся в Академию достаточно сильно уставшим. Поэтому постарался уединиться и отдохнуть. К тому же мне надо было дорабатывать защитный браслет, который я хотел постараться использовать во время сражения на полигоне. Тут уж ничего не поделаешь. Есть определённые нюансы, которые заранее приходится учитывать.

К тому же я заметил ещё и то, как за мной принялся ходить какой-то странный разумный. Я почувствовал от него странное присутствие магии, которую я раньше не чувствовал. Что-то непонятное. Или похоже на слегка скисшее молоко? Ну, такое ощущение было. Как запах, та и вкус. Разумные по-разному чувствуют магию. Мне было доступно не только цветовое ощущение. Но и вкусовое, и даже запах. Что позволяло мне получать больше информации о том, что я вижу и ощущаю. У других было не так красиво. У них всё было как-то однобоко.

Так вот… Этот разумный почему-то старательно шёл именно за мной? Однако, несмотря на все мои ощущения, и то, что я чётко видел главный фактор его силу, у этого разумного не было ничего свидетельствующего о том, что этот разумный является одаренным. Он был одет как зажиточный простолюдин. Однако его чётко структурированная и насыщенная аура открыто говорила мне о том, что он явно где-то проходил обучение? Возможно даже в той самой Академии? Ладно… Расскажу главный нюанс… Кто-то мог бы сказать мне о том, что этот разумный может быть сотрудником Тайной службы короля? Но я бы так не сказал. Для меня он отличался от них. Также как волк отличается от обычной собаки. Разница есть. Может быть кому-то внешне она будет и незаметна? Но я чувствовал, что это действительно опасный хищник. К тому же, когда я специально задержался в одном месте, достаточно людном, и этот разумный всё же приблизился ко мне, я понял, что мне казалось странным. Как бы это ни звучало глупо, его аура была уже знакома мне. Она располагалась слоями! Да. Точно так же, как у того первого разумного, попавшего ко мне в руки ещё фактически в самом начале моей жизни в этом мире.

– Неужели! – Задумчиво покосился я в сторону, дабы не спугнуть этого индивидуума. – Неужели всё-таки я встретил ещё одного представителя того самого Ордена Отверженных? А тебе-то что здесь нужно?

Несколько раз как бы случайно меняя направление своего движения, я выяснил, что он действительно идёт прямо за мной. Возможно, вы спросите о том, как можно случайно менять направление движения несколько раз подряд? Да всё просто. Я старательно делал вид, что хожу по различным забегаловкам и лавкам, разыскивая кого-то знакомого. Возможно, кого-то из студентов Академии? Кто знает? Я выходил из очередного места, задумчиво крутился на пятачке из двух метров, после чего начинал двигаться в абсолютно другую сторону. И этот разумный ходил за мной как привязанный. А это значит, что он ходит именно за мной. И это был тот самый факт, который говорил не в его пользу. Зачем он за мной ходит? Чего хочет добиться?

К тому же, я заметил ещё и то, как при появлении поблизости патруля стражников, его рука как-то уж подозрительно дёрнулась. Словно он хотел попытаться выхватить из своего пояса что-то? А что такой как он разумный, считающийся в данных местах фактически преступником, мог бы попытаться выхватить? Только что-то смертельно опасное! Но что именно? Интересно… Конечно, я мог бы попытаться выследить его при помощи представителей Ночной гильдии? Ведь, по сути, можно сказать, что теперь они мне что-то должны? Однако я так бы не сказал. Хотя бы по той простой причине, что вмешивать в это дело данных разумных я не хотел. Неизвестно ещё то, какие связи у этого самого Ордена Отверженных имеются среди представителей Ночной гильдии? Мне бы не хотелось получить от этих разумных неприятный сюрприз в спину! Так что лучше уж постараться сделать всё самостоятельно. Надо будет попытаться его как-нибудь подловить, и доставив в свою лабораторию некроманта, под зданием моего дома, допросить с пристрастием.

Кстати… Я уже начал её делать более благоустроенной. Те самые клетки, которые там находились, я решил привести в порядок. Очистив от того мусора, что внутри был. Часть из предметов, найденных там, я имею в виду останки, могли впоследствии пригодиться мне как ингредиенты для подобных экспериментов с силой Смерти. Поэтому я всё старательно готовил. На клетках обновил магические плетения удержания и крепости. Сделав так, чтобы взломать их изнутри было просто невозможно. А выяснив в одном из фолиантов пару интересных магических плетений, я постарался объединить все эти клетки, теперь стоявшие в ряд, в одну единую систему, объединённую магическими связями поглощения магических сил. Теперь у меня было что-то вроде тех самых антимагических кандалов. Только из клеток. И любой разумный, который туда попадет, будет просто лишён возможности использовать собственные магические силы. Зато теперь я имею целую систему. Разделив потоки, я мог заряжать собственные накопители чужой силой. Или вы думали, что она будет куда-то уходить в неизвестность? Такого не бывает. Это вот, например, те же самое антимагические кандалы демонстрируют буквально прямо на глазах. Будучи одетые на какого-нибудь одарённого, они начинают излучать тепло. Перерабатывая магию в тепловую энергию. И когда у такого разумного она просто заканчивается, эти кандалы становятся холодными. Однако только они начинают нагреваться, становится понятно, что этот разумный пытался использовать магию. Только вот ему же будет хуже. Чем больше у него будет магии, тем сильнее будут нагреваться кандалы. Таких разумных, кто побывал в подобных кандалах, легко распознать по шрамам на руках. Знаете, в чём главная проблема конкретно этой ситуации? Именно в том, что даже маги Жизни не могут убрать эту весьма своеобразную гадость в виде клейма. Всего лишь по той причине, что на руках у этого разумного были навсегда отпечатаны в виде ожога те самые магические символы поглощения силы. Как факт, любая попытка повлиять на них активировала эти плетения. Ведь там были прописаны руны Древних. Так что тратить свою силу на восстановление таких рук и кожного покрова никто из магов Природы и Жизни просто не брался. Для них это была лишняя трата сил и нервов. Которая не принесет им самим и пострадавшему никакой пользы. Хуже всего было то, что такой одарённый пробывший в подобных кандалах достаточно долго, в последствии оставался навсегда инвалидом. По той причине, что магическая сила в нём хоть и могла существовать, но на уровне микроскопическом. Потому что вот эти самые ожоги продолжали высасывать эту энергию, обновляя сами себя. Представьте себе то, каково было такому разумному? Ожоги не заживают никогда. Пока он не умрёт. А любая попытка вылечить такой ожог приводит только к ещё большим проблемам. Всего лишь по той причине, что такой разумный активирует это плетение умышленно. В результате чего получаются ещё более тяжёлые ожоги и боль. Жуткая боль. Поговаривают, что некоторые маги, которым не посчастливилось попасть в плен, где их держали в таких кандалах, просто сходили с ума от этого.

Хотя… Как только я представил себе эту картину, то у меня тут же возник идиотский вопрос… А почему никто не попробовал банально срезать кожу с этим своеобразным рисунком с рук этого разумного? Просто усыпить его, и при помощи обычного скальпеля снять кожу с этих участков. Звучит, конечно, весьма бесчеловечно и в чём-то даже мерзко. И я с этим фактом спорить даже не буду. Однако, я в первую очередь хотел бы обратить ваше внимание не на это. Если у него есть рядом под рукой маг-лекарь или маг Жизни, то для этих разумных не будет особой сложностью залечить ту самую рану, которая образуется на месте этих кожных покровов, которые были банально сняты при помощи хирургических инструментов. Вот и всё. Ведь конечность-то отращивать они умеют? Ну, кто мешает сделать подобное, если разумный, например, не был преступником? Однако, судя по всему, никто не задумывался о таких радикальных вещах? Эти разумные поступали довольно наивно. Не получается такое лечить. Ну и всё. Молись Богам – Покровителям. Может они тебе милость окажут?

Конечно, есть ещё один вариант. И даже более жестокий, и более длительный. Но это на тот случай если, например, не поможет вот этот фокус со снятой кожей? Вдруг эти магические плетения каким-то образом восстановятся на коже, и снова начнут своё гадкое воздействие. Возможно, вы спросите о том, какой именно? Отвечу. Тоже не очень приятный. Нужно банально отрубить эти конечности выше подобных ожогов. И всё. В результате этого ожоги останутся на руках, которые были отсечены от организма. Их можно будет как-нибудь уничтожить. Сжечь например. Или ещё что-нибудь сделать. А этого разумного просто держать во сне, и банально постараться вырастить ему новые руки. И всё. Неужели это было так сложно продумать?

Знаете… Когда я начал интересоваться подобными знаниями, то постарался найти в Хрониках хоть одно упоминание о том, был ли зафиксированный факт того, чтобы хоть одного мага, который таким образом пострадал не по собственной вине, и не был преступником, банально бы вылечили? Не поверите… Не было таких случаев. Любой разумный, который таким образом стал инвалидом, был вынужден влачить такое существование фактически до самой своей смерти. И она приходила очень быстро. Ведь его организм фактически, хотя и медленно, пережигал сам себя изнутри? И все. Потом просто ходили и грустили о том, какой это был прекрасный человек. А знаете, в чём был главный казус ситуации? Одним из таких несчастных был магистр магии Жизни. Просто его похитили, и по какой-то причине держали в этих кандалах достаточно долго. И что потом? Он умер через два месяца после того как его освободили. Умер! Магистр Жизни! Так как просто не смог жить дальше с таким уродством. Он просто не мог ничего поделать… Маг Жизни! Однако… Пока я всё это изучал мне на ум пришёл ещё один вариант. Про который опять же многие забывали. Вот, например, мне это подсказал тот самый случай, с которым я столкнулся в тех же самых подземельях разрушенного храма Древнего Бога – Путешественника. Помните, я говорил о том, что в одном месте там был частично разрушен коридор из-за того, что магическое плетение крепости стен было повреждено? Так вот… Ведь и это плетение рун Древних на руке такого разумного можно было просто повредить? Банально сделав сверху ещё один ожог какими-нибудь другими рунами. Наложенные друг на друга эти руны нарушат плетение, которое там имеет силу. И лечите его как хотите. Они уже мешать не будут. Главное, чтобы там не получилось какое-нибудь плетение вроде Окаменения или Крепости? А так, пожалуйста… Нарушили это плетение, и делайте то, что вам взбредёт в голову.

Так нет же… Никто до этого просто не додумался. Как видите, три варианта я нашёл всего лишь размышляя об этой ситуации. Аж целых три! Почему же никто из них ничего подобного не обнаружил до сих пор? Да просто всего лишь по той простой причине, что все они старательно действовали по шаблону. Пригласили один-два раза магов-лекарей и магов Жизни. А что те делают? Маг-лекарь активирует старательно магические плетения лечения. В результате этого сам воздействует на руны Древних своей магией, активируя их. И какой результат он получает? У пострадавшего начинается приступ боли, и раздаются дикие крики. Лечение результата не даёт… Приходит маг Жизни. Что делает он? Точно также влияет на повреждённую кожу собственной силой, вливая в организм пострадавшего свою магию. Как факт, плетения опять активируется, банально выжигая всё изнутри. Результат? Полное отсутствие результата. Всё. И никто из этих разумных даже не задумывался над тем, что для начала нужно найти какой-то механический и даже физический способ либо повредить это магическое плетение из рун Древних, либо его банально уничтожить. И уже только потом лечить таких разумных. Что-то мне подсказывает, что у того же магистра Жизни наверняка денег вполне хватало? И этот разумный вполне мог бы отблагодарить своего Спасителя, который пришёл бы ему на помощь, достаточно большим количеством золота? Я уже молчу о том, что такого разумного, догадавшегося о способе лечения подобных нюансов, мог бы отблагодарить даже король. Ведь все государства этого мира очень сильно между собой соревновались именно из-за присутствия на их территориях подобных одарённых. А я уже говорил о том, что магистр магии, неважно какой Стихии, достаточно сильный разумный. А тут ещё и магия Жизни! Опасный тип, скажу я вам. И не только в отношении своих способностей к лечению разумных. Как я уже говорил, жизнью и убить можно. Так что, из такого разумного может получится просто превосходный химеролог. Тот самый разумный, кто создаёт различных химер для каких-нибудь нужд собственного государства. Так что не стоит забывать об этом. Однако эти разумные банально дали ему умереть. Ошибка. Очень серьёзная ошибка, скажу я вам Я же такую ошибку совершать не собирался. У меня всегда при себе была пара-тройка артефактов Сердце Жизни. Именно на тот случай, вдруг мне придётся тебе какую-нибудь конечность оттяпать? Мало ли что может в жизни случиться? Никогда не стоит забывать о таких случаях.

Так что я учился. Учился и готовился. Готовился и учился. Попутно занимаясь восстановлением големов Дроу. А то, что другие делали глупости, так это меня не касается. К тому же, я знал главное. Если я, например, смогу взять какую-то территорию под свой контроль на достаточно долгий срок, и при этом никто не сможет меня вынудить пойти под крыло к какому-нибудь господину-сюзерену, то я в данном случае стану вольным дворянином. Сам себе хозяин. Хотя чей-нибудь протекторат мне всё равно понадобится? Но я не буду обязан по первому свистку бежать как в жопу ужаленный только для того, чтобы кому-то помочь. Вольный дворянин есть вольный в своём выборе действий. Тем более, что существуют целые анклавы вольных дворян. Правда, они очень бедные. Но гордые до невозможности. Ни под кого не пойдут. Да и территории, которые с ними граничат, не имеют особого смысла для сильных государств. Поэтому им и дают возможность быть вольными. Дело в том, что в данной ситуации любая попытка захватить их территории может плохо закончится для подобных разумных, решившихся на подобное. Финансовые потери в виде погибших воинов, а потом необходимого восстановления каких-то строений, и различных других трат, будут слишком велики. А деньги считать казначеи королей и Императоров умеют прекрасною. Поэтому им и дают возможность чувствовать свою свободу.

Я же в данном случае думал по-другому. Именно о том, что явно желая получить под свой контроль те самые возможности Чёрного леса, тот же король Ранд, или герцог Лан Маурус, с удовольствием поддержат образование какого-нибудь нового графства. Ну, а что? Пусть кто-нибудь докажет, что он может захватить эту территорию и взять её под свой контроль? Пожалуйста. Думаю, что их ждёт много смертельных сюрпризов. Я же в данном случае мог действовать на своё усмотрение, уже не задумываясь о том, что именно и кто от меня хочет. Хотя немного настораживало в этом году появление большего числа соглядатаев. Что было достаточно странным. Особенно много их стало именно после дня рождения короля Ранда. Как будто кто-то стал усиленно интересоваться моей жизнью, именно после этого праздника? Странно. А значит, мне заранее придется задуматься о таком противнике. Кто это? Мне и предыдущих вполне хватало. А тут ещё и этот странный разумный со своей слоённой аурой. Этим-то что от меня может быть нужно? Одни вопросы вокруг…

Поэтому я готовился к появлению новых сюрпризов. А в том, что они точно будут, я уже даже не сомневаюсь. Жизнь такая. Заставит в чём угодно видеть подвох…