– Подумала.
Слишком много загадок было для одной Дарины, а она их никогда не любила, всегда просила деда или рассказывать сказки, или петь песни. Загадки это для умных и хитрых.
Но слишком долго Дара наблюдала со стороны, как вокруг плели паутину. Постепенно нитка за ниткой, узелок за узелком проявлялся узор. Однажды она увидит рисунок целиком.
– Ты поняла, зачем Хозяину нужна лесная ведьма?
– Он ищет всегда женщину, – задумчиво проговорила Дара. – Лесная ведьма это всегда женщина.
– Да.
– Злата сбежала из Великого леса, когда влюбилась в князя.
– Да.
– А теперь Хозяин требует от меня крови её внука.
Чернава кивнула молча. Глаза её горели в предвкушении.
Слова застыли на губах Дары, не смея сорваться. Все сказки, которыми пугали её в детстве, все поверья и былины, всё предупреждало: остерегайся Великого леса и его Хозяина. Но Дара ещё до рождения была ему обещана.
Духи Нави похищали младенцев у людей, а Дарину родная мать отдала по своей воле. Лесавка – мёртвая невеста, а лесная ведьма – живая. Но у каждой невесты одно предназначение – стать женой.
С рождения Дара была обречена подчиняться другим. Она не могла распоряжаться собственной жизнью, находясь во власти лесного Хозяина.
– Я не хочу, чтобы мою судьбу решали другие.
Глава 27
– Не свалишься?
Милош посмотрел себе под ноги. У приставной лестницы, по которой он взобрался на крышу бани, стояла Дара. Ответа она так и не дождалась.
Заскрипело дерево, лестница зашаталась, когда девушка начала подниматься наверх.
– Сама не свались, – он неохотно подвинулся.
Она села рядом на самом краю, свесила ноги. Закат окрасил лицо багровыми красками. Даже находиться рядом с ней было тошно. Внутри скрёбся сокол, рвался наружу, а чародейский огонь пылал ещё ярче, отвечая на зов лесной ведьмы.