– Милош ни в чём не виноват, – перебила её Веся. – Я взрослая, Дара, и сама могу решать, как жить. А жить я хочу в Совине и на мельницу ни за что не вернусь. Думала, что побегу за тобой, как собачонка? Всю жизнь я всегда во всём тебя слушалась. Люди в Заречье тебя сторонились. Никто меня замуж не звал из-за тебя, а тех, кому я нравилась, ты сама отгоняла. Видимо, хотела, чтобы я померла старой девой? Ты просто завидуешь, потому что сама никого полюбить не способна.

– Неправда. Я тебя люблю.

Рука её замерла в воздухе. Веся отворила дверь в дом, и свет пролился в сени.

– Ты никого не любишь, Дарка. Ты злая и несчастная. И хочешь, чтобы все были так же несчастны, как ты.

Снова стало темно и тихо. Так темно, точно она ослепла. Медленно Дара повернулась, ногтями проскребла по дереву. Она толкнула дверь на улицу, и та оказалась немыслимо тяжёлой.

Ноги ступали сами собой. Она пошла, не разбирая дороги.

Веся не могла так думать. Не могла так говорить. Она не могла оставить Дару одну. Это всё Милош. Стоило оставить двуличную тварь помирать в соколином теле. Но было ещё не поздно… второе перо до сих пор хранилось у Дары, она могла в любое время сотворить проклятие во второй раз.

Могла ли?

Ещё светило солнце, но Дара брела словно сквозь туман. Тени и звуки, запахи и ощущения – всё растворилось, исчезло.

Что ей делать? Куда теперь бежать и для кого? У Дары была цель. Ей казалось, что когда она достигнет её, то будет счастлива. Что всё наладится. Но стало только хуже.

Потерянная, она застыла посреди деревни.

Разве могла любовь сделать сердце таким жестоким? Дара не знала. Она никогда не любила. И никто не любил её.

Старый сухой дуб накренился над дорогой, его ветви отбрасывали длинные изогнутые тени, заслоняя закатное солнце. На миг почудилось, что тени потянулись к Даре. Она попятилась. Сердце стучало бешено в груди.

Точно осенний лист на ветру, она дрожала от каждого звука. Дара не могла защитить сестру, она саму себя защитить была неспособна. Куда ей до Златы? Княгиня была так могущественна, что спалила целый город. Князья не пытались её убить, не приказывали, а принимали как равную.

И всё равно Злата бежала от Хозяина. Она построила храмы Создателя в городах, она разнесла его слово по всем княжествам. Злата отреклась от лешего. И он не посмел ей угрожать, как угрожал Даре. Или?..

Как много на самом деле люди знали о княгине?

Ноги понесли Дару вдоль опушки леса, дальше в поля. Холодный ветер кусал щёки, под ногами снег мешался с промёрзшей землёй.

Злата родилась в Великом лесу совсем как Дара, но и выросла она там же, вдали от обычных людей. Её воспитала лесная ведьма, обучила всем премудростям колдовства.

Так зачем она бежала? Или от кого? Ответ был так близко, его уже можно было почувствовать на ощупь, но точно рыба, пойманная голыми руками, он выскальзывал в последний миг.

Дара остановилась посреди поля. Она неожиданно захотела помолиться, но забыла все слова.