Вячко с удивлением услышал, как задрожал голос Нежданы.

– Так почему Змеи ушли? – нетерпеливо спросил княжич.

Она заговорила тише:

– Когда люди оставили родные деревни и бежали, то ящеры преследовали их и обязательно бы нагнали, но в лесной чащобе духи настигли ящеров и убили всех до одного. Сияющий Хозяин Лесов смёл войско, а земля поглотила его. Покарав ящеров, Сияющий Хозяин обратил свой взор на мой народ и хотел обречь их на ту же участь, но люди взмолились о пощаде и отдали ему красивейшую из девушек, дочь шамана. Сияющий Хозяин принял дар и согласился пощадить людей, но велел им уходить прочь и никогда не возвращаться. И людям ничего не осталось, как идти дальше против хода солнца, потому что путь назад на родину был навеки закрыт.

– Подожди, – перебил Вячко. – Вы ушли за Мёртвые болота, но откуда?

Обоз их покинул берёзовую рощу, и солнце засияло ярче. Неждана прищурилась:

– Из этих самых земель. Это и есть наша родина, огонёк.

В доме повисла тишина. Она была тяжёлая, мрачная, как грозовая туча. Драган молча сверлил Чернаву глазами, но видно было по сердитому взгляду, как он мечтал обругать её за беспечность, что привела к беде.

Скрипнула дверь. Осторожно внутрь заглянул Ежи. Дара покосилась на него без всякого интереса. Юноша, кажется, хотел о чём-то спросить, но продолжил топтаться на пороге. Драган вскинул руки для заклятия, пальцы выгнул, точно коршун когти.

– Спокойно, Драган, – старуха Здислава погладила его по руке. – Не страфно. Придумаем фто…

– Фто… тьфу, – колдун сплюнул в раздражении. – Что ты придумаешь, Здислава, если сюда придут Охотники? Мы много лет отводили их прочь от Гняздеца, пока Чернава не потеряла всякую осторожность.

– Так это Чернава? – встрял Ежи и перевёл взгляд на Дару. – Я думал…

– Что ты там опять придумал про меня? – огрызнулась девушка.

Он опустил голову.

– Мы… Я пришёл спросить, где тело лучше закопать?

Драган громко вздохнул:

– Тащите на кладбище. Там есть свежая могила, бабка одна померла седмицу назад. Вместе с ней закопаем.

– А где?

– Я сам покажу, – он поднялся из-за стола, оглянулся. – Чернава, разговор не окончен. Тебе придётся мне всё объяснить.

– Что объяснить, Драган? – елейным голоском, слишком покорным, слишком сладким спросила Чернава. – Что я потеряла бдительность и случайно привлекла внимание Охотников? Это должно было случиться рано или поздно. Невозможно всегда от них скрываться.