Ежи пересёк овраг. Милош и Дара стояли в нескольких шагах друг от друга. Впереди, на самом краю Веся, за её спиной мужчина, и нож в его руке переместился ниже, под сердце девушки. Её губа была разбита, на щеке алела ссадина.

– Убирайтесь прочь, кто бы вы ни были! – Незнакомец был бородатый, весь в сером.

– Отпусти мою сестру!

Милош сделал осторожный шаг вперёд, выставил перед собой пустые руки. Чародею не нужно оружие, чтобы убить.

– Что ты хочешь? Деньги? У нас в деревне ты не найдёшь богачей.

– Уйдите. Прочь!

Мужчина крепче перехватил Весю, она взвизгнула в его руках, дёрнулась от страха, и незнакомец сжал руку на её горле, прошипел что-то прямо на ухо. Ежи заметил, как Дара переглянулась с Милошем, и они медленно, по шажку разошлись в стороны, обходя мужчину с двух сторон. Он тоже это заметил.

– Я последний раз предупреждаю: убирайтесь! Иначе девчонка умрёт.

Он не шутил. Это было видно по его лицу, изуродованному шрамами, по рукам, что ловко держали нож, по мечу, висевшему на поясе. Ежи замер. Даже издалека он узнал этот меч. Охотник.

Вот для чего он пришёл в Гняздец. В поисках ведьм. Но почему один? Почему сразу не привёл отряд?

Медленно Милош уходил левее. Он был осторожен, внимателен. А вот Дара могла натворить бед. Ежи догнал её и прошептал еле слышно:

– Это Охотник. Он не будет медлить, убьёт её, если понадобится.

Лицо Дары вытянулось, она опустила руки и оглянулась в растерянности на Охотника.

– Что нам делать?

Если бы только Ежи знал. Если бы от него была хоть какая-то польза. Они оказались беспомощны против Охотника даже теперь, когда выступали вчетвером против одного.

Ежи хотел бы вовсе не смотреть на Весю, но не мог оторвать глаз от её заплаканного лица. Он не мог развидеть клинок, что ловил солнечные блики, упираясь остриём в девичью грудь.

Как их нашли? Кто из деревни после стольких лет решился выдать Воронов? Или кто из них привлёк внимание? Кто привёл за собой погоню?

Дара пришла в Гняздец вся в крови, в разодранной одежде. Она была измождена и напугана, она не один день находилась в пути. Снова она, снова ведьма. И снова подвергала опасности того, кто был дорог Ежи. От злости он задохнулся, забыл обо всём и пропустил момент, когда словно из ниоткуда появился ворон и налетел на Охотника, когтями вцепился в его лицо.

Почти одновременно Милош набросился в прыжке, выхватил Весю, повалил её на землю. Плащ Охотника вспыхнул.

Веся заплакала. Огонь задел подол её понёвы.