— Валентин, заруливай к нам! — позвали Зацепу из дальнего угла. — С нами не заскучаешь.

Зацепа пробрался туда, где прямо на полу расположились любители анекдотов, и, привалившись спиной к стене, приготовился слушать. Но его тут же взяли в оборот:

— С тебя причитается штрафной анекдот.

— Бросьте, ребята, я уже все перезабыл, — пробовал отвертеться Зацепа.

— Ему сейчас не до анекдотов, жена молодая, — подал голос Миша Пончиков, под стать своей фамилии круглолицый, толстенький летчик.

— Постой, Миша, — остановил его Колесников. — Помните, как наш Валек на аэродроме буфет организовал?

— Не мешало бы сейчас что-нибудь организовать.

— Не заслужили.

— Это почему же?

— Задачу не выполнили.

— И домой не попадешь. Вон как закрутило…

— Придется ночевать здесь. — Заикин посмотрел на Зацепу сочувствующе и чему-то улыбнулся так, чтобы заметили все. — Был у моего приятеля такой случай. Возвращаемся мы с ночных полетов. Смотрим, а у него окно распахнуто, свет горит и в комнате идет пирушка. Приятель мой — в пузырь! Ты, говорит, стой здесь и считай, как я их по одному выкидывать буду. Стою, жду. Слышу, там наверху шум поднялся и из окна вылетает первый. Я палец загнул: «Раз!» А это летит мой приятель и кричит: «Не считай, это я…»

Грянул смех.

В общем гомоне никто не обращал внимания на телефон, который буквально раскалывался от звонков.

— Да послушайте, кто там ближе! — не вытерпел Зацепа.

Трубку взял Волков.

— Да, слушаю, товарищ полковник, — лицо командира звена посуровело. — Так точно, передам! — И, положив трубку, торжественно объявил: — Командир полка приказал всем занимать готовность согласно боевому расчету. Вылетаем домой!