На следующий день Зацепа обратился к Митрохину:

— Прошу не планировать меня в полеты с Фричинским.

Комэск безразлично посмотрел на белобрысого курносого летчика и опять уткнулся в плановую таблицу.

— Здесь армия, а не детский сад! — сказал он.

— Я категорически отказываюсь летать с ним!

— Почему? — Митрохин поднял жесткие, неподвижные глаза.

Класс притих, настороженный. Ждал комэск, ждал Фричинский. Капитан Волков хмурил дремучие выгоревшие брови, исподлобья поглядывая то на одного, то на другого. Зацепа молчал.

Фричинский пожал плечами: спрашивайте, мол, у Зацепы, он жалуется.

— Командир звена, может, вы объясните поведение своего подчиненного? — скрипучим голосом сказал Митрохин.

— Я ничего не знаю.

— Старший лейтенант Зацепа, так чем вы все это объясните?

Валентин переминался с ноги на ногу.

Что говорить? Что он и Фричинский вчера чуть было не столкнулись в воздухе? Что они на волосок от смерти прошли? Нет, Зацепа не станет бросать тень на друга. Но летать с ним он отказывается. Если бы вчера Фричинский не стал в позу, а по-товарищески спросил, в чем дело, все было бы иначе. Ведь в конце концов виноваты оба: одному не следовало прижиматься вплотную и раскрывать «коробочку», другому не нужно было бравировать истребительской хваткой. На то и учеба — избавляться от ошибок, шлифовать полет. В конце концов, от ошибок никто не застрахован. Но Фричинский взял слишком начальственный тон, и нашла коса на камень…

— В общем, так, дорогой, — сказал Митрохин, — походи по земле да обдумай хорошенько… — Он уже взял было в руки карандаш, чтобы вычеркнуть из плановой таблицы фамилию Зацепы, но Фричинский остановил его.

— Я виноват во всем! — сказал он. — По моей вине вчера мы чуть было в воздухе не столкнулись.

Класс напряженно притих.

— Я сделал резкий маневр в сторону ведомого, не дав ему времени на подготовку…