- Да.

- Похоже, он либо боялся тебя, либо оберегал. - усмехнулся Проклятый, прищурив черные глаза. - Из того что я вижу, тебе известны лишь основы. Причем только безопасные. И тело мне ты выбрала без души, и человеческую жертву не принесла. Твой наставник либо сам не знал всего, либо ты для него особенная. Напрасно, конечно, он это сделал. С темной энергией ты неплохо управляешься, но вот остальное... Взять хотя бы твой ритуал призыва демона. Кто так призывает? Где жертва? Где второй круг? Почему ты использовала свою кровь?

- А что не так с моей кровью? - спросила я первое, что пришло на ум, озадаченно склонив голову.

- А если тебе придется призывать сотню демонов? Думаешь, хватит крови? - вскинул подбородок принц, глядя на меня с усмешкой. На это мне было нечего сказать, и я просто развела руками. - Для призыва высшего демона используется жертвенная кровь. Один круг рисуется на поверхности, куда кладется тело, второй круг чертится на теле. Из-за того, что ты не соблюдала эти правила, я могу пользоваться своим источником силы.

- Так вот в чем дело! - не сдержавшись, воскликнула я, а потом резко застыла: - Стой. Что получается? Любой высший может использовать свою силу, если обряд был проведен так, как в твоем случае?

- Ну разумеется! - развел руками Ватарион, глядя на меня странным блестящим в свете факела взглядом.

Эстариот.

Эстар ведь не мог использовать другую силу. Или мог? Если мог, то вида не подавал. Почему? Похоже... мой демон не так прост, как казалось. Ладно, я подумаю об этом позже. В любом случае какой-то опасности он не представляет.

- Ох, неужто за эти годы темное искусство так загубилось? - делано вздохнул Проклятый, недовольный своими последователями. - Во всем виновата Церковь.

- У них особого выбора не было. - пожала я плечами, обходя магический круг и скользя задумчивым взглядом по проклятому духу. - Когда пришел Голод, колдуны обезумели, и их пришлось уничтожить вместе с колдовским наследием, чтобы защитить людей.

- Голод? - непонимающе смотрел на мое лицо Асур. - О чем ты, дева?

- Это произошло примерно полторы тысячи лет назад. - заведя руки за спину, продолжила я медленно обходить колдовскую печать. - В то время тоже взошла звезда Нуэвы, но принесла она с собой проблемы для всего колдовского мира. Перестали рождаться женщины с даром, а те, кто остался, нужны были мужчинам, чтобы обмениваться энергией. Если этого не делать, начинался колдовской голод, который постепенно сводил мага с ума. И когда в припадке колдун нападал на людей, уничтожались целые города. Это обезумевшие колдуны после смерти становятся низшими демонами.

- Так вот откуда эта напасть взялась в моем Царстве! - поджав губы, вдумчиво потирал подбородок принц. - Это все объясняет, да...

Но на этом мои вопросы не закончились.

- Ты говорил что-то о теле без души недавно. - остановившись, посмотрела я на Ватариона. - Я думала, это обязательное условие. Нет разве?

- Разумеется, нет, дева. - устало вздохнул демон, потирая пальцем переносицу. - Точнее, не совсем так. Тело должно быть без души, все верно, но оно не обязательно должно быть таким изначально. Обычно, чтобы создать отряд одержимых, я проводил обряд изгнания души из жертв, не утруждая себя поисками подходящих тел.

- Теперь мне еще больше понятно, почему ты помер молодым. - настал мой черед устало вздыхать и потирать переносицу. - Ватарион, будучи правителем, не стоит относиться к своим подданным, как к скоту. Единственная цель, для которой живет лорд - благополучие его народа.

- Учить меня вздумала? - совсем не разозлился Проклятый, весело меня рассматривая с каким-то исследовательским интересом. - Я видал поболе твоего, дева. И могу с уверенность сказать, что они скот и есть. Если бы мог вернуть все назад, ни за что не надел бы проклятую корону, не стал разрушать себя чарами, и даже на краткий миг бы не подумал встать на защиту этого отребья. Пусть бы их хоть всех перебили. Ушел бы, не оглядываясь.

- Думаю, в этом вопросе каждый останется при своем мнении. - безразлично пожала я плечами. Пусть говорит что хочет, моя философия иная. - Кстати, существует ли способ изгнать демона обратно в Преисподнюю? Не пойми меня превратно, но если вдруг призванный демон станет для меня бесполезным, я могу лишь окончательно уничтожить его, а это как-то неблагодарно будет.

И вот теперь от моей мягкой улыбки, которая трепетно обрамляла острую угрозу с двойным смыслом, демона проняло. В простом вопросе было и предупреждение, что я услышала его нежелание принимать трон и заботиться о подданных, и обещание бесповоротной смерти, если он не одумается. И, конечно же, мне было интересно узнать больше о демонологии. Из всех сфер колдовства, помимо темных энергий, именно этот раздел давался мне с большим успехом.