Эй? Похоже, у тебя все-таки проблемы, теневой господин. Если подумать, есть еще больше причин, чтобы ты не хотел занимать престол, ведь тогда забот станет еще больше, а я вижу, что их и сейчас не мало. Подумав, я мрачно усмехнулась и протянула Сину свою вторую конфету.

- Что это? - удивился он, непонимающе глядя на сахарное лакомство на палочке.

- Не уверена, но кажется, это называется поддержкой. Цени, разбойник, от сердца отрываю. - нагло хмыкнула я. - Когда проблемы наступают на горло, поперхнуться леденцом предпочтительней, чем сапогом. Бери леденец, Кайфэн.

Еще недавно на его хмуром лице была тень измождения, но после подобной отповеди с намеком на издевку, в потухших глазах полыхнул тот самый огонь, который напрочь испепеляет усталость из сердца. Все верно, Син. Я прекрасно знаю, как вернуть боевой дух людям вроде нас с тобой.

- Не люблю что-то, что куплено за деньги. - ухмыльнулся мужчина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

- Не дарю без повода что-то, что куплено мной за деньги. - шире усмехнулась я. - Эту конфету я получила исключительно благодаря своему превосходному навыку дипломатии. Бери леденец, Кайфэн. Я настаиваю.

- Навык моей Хейлин действительно сокрушает небеса. - сдался теневой король, касаясь моей руки и принимая угощение.

Его губы обхватили сахарную сладость, что ненадолго привело меня в созерцательный ступор. Ах, и почему это выглядит так порочно? Нужно дополнить свод этикета, внеся новую главу, в которой будет начертан запрет на Сина с конфетами. Хитро прищурившись, он, вероятно, заметил мой странный взгляд на его губы, потому что внезапно моего слуха достиг довольный смешок. Склонив голову набок, он стал что-то говорить, медленно растягивая слова, однако я не сразу смогла их понять, ошеломленная на короткое время, а когда поняла...

- Спор? - удивленно изогнула я бровь.

- Да, Роза. Достать конфету - задача несложная. Как насчет спора? Если справишься и победишь, получишь награду. - с вызовом ухмылялся теневой король, покручивая в пальцах палочку с конфетой.

Удивительно, что имея самую обычную, ничем не примечательную внешность, Сину удается излучать непреодолимую притягательность. Это правда, что Ветер не является выдающимся красавцем, один взгляд на которого лишает женщин рассудка. Откровенно говоря, не то что Эстариот, которого я до сих пор считаю самым красивым мужчиной из всех, которых я когда либо встречала, но даже Тиль куда красивее, чем Син Айзер. Тем не менее, Ветру не нужно обладать сладкой внешностью, чтобы заставить мое сердце биться чаще. Разве это справедливо?

Несмотря на то, что мои мысли штормило в разные стороны, а внимание смещалось на всякие глупости вроде оценки внешности и моих шансов сохранить свое непослушное сердце, я все еще могла заставить себя вернуться к разумному состоянию. И первое, что показалось мне странным, была непривычная пустота в руках. Кажется, тут должно было быть что-то еще? Ох, нет! Я потеряла книгу?!

- В чем дело? - странно улыбнулся он, увидев растерянность на моем лице.

- Похоже, у меня украли книгу. - удивленно ответила я.

- А я все гадал, когда же ты заметишь пропажу. - неожиданно рассмеялся Син. Дважды хлопнув в ладоши, он призвал человека в черном плаще, который появился неизвестно откуда, и тот протянул ему шкатулку. Забрав вещь и жестом отослав подельника, Син положил шкатулку на стол. - Таскать ее все время в руках было бы утомительно, не находишь?

- Ты неисправим. - выдохнув, покачала я головой. - Ладно, хорошо. Что там с наградой и спором? Не люблю, когда кто-то сомневается во мне и моей дипломатии.

- В таком случае у меня есть для тебя сложная задача. - устремив взгляд на конфету в своих руках, странно улыбнулся Ветер. - Ты наверняка уже видела, что на храмовой площади начались торги невольниками. Для большинства это крайне дорогой товар, но не для тебя. Поэтому не будет никакого интереса, если просто заплатишь цену. Но ты сегодня столько слов сказала в поддержку навыков дипломатии, что я не мог остаться равнодушным. Роза, условия предельно просты: если сможешь получить раба с тех торгов, не используя золото и колдовство, победишь. Выиграешь - и я исполню любое твое желание, если нет - ты исполнишь мое. По рукам?

Я закусила губу, рассматривая мужчину сквозь ресницы. Это он сейчас серьезен? Хочет, чтобы я выкупила монаха, не используя золото и магию? Похоже, он считает, что я не заговорила с ним о Тиле, так как приняла во внимание его чувства, которые могут быть оскорблены упоминанием другого мужчины. Он даже подумать не может, что мне действительно нет дела до церковника? Таким образом этот спор он затеял для того, чтобы дать мне благовидный предлог вытащить этого приятеля из рук преступников. Ветер, тебе действительно не стоит делать столько странных вещей ради меня. Тем не менее, будет интересно принять вызов и получить от тебя желание. Думал ли ты, что целью моих последующих действий будет не бывший друг, а ты сам? Или все дело в том, что ты не веришь в мои непревзойденные дипломатические способности? Ах, ты задел меня за живое, я принимаю вызов.

- Ты на самом деле будешь готов исполнить любое мое желание? - спрятав коварную улыбку в уголках губ, мягко спросила я.

- Одно. - насторожилось отточенное временем чутье теневого короля.