- Скоро полдень? Думаю, мне давно пора возвращаться. - засобиралась я под теплым насмешливым взглядом мужчины. Ах, это действительно не то, с чем я могу шутить. Мне следует стать осторожнее, играя с огнем.

- Конечно, моя невинная Роза. Пойдем. - встав, Син вышел из-за стола и весело рассмеялся, глядя на то, как и прижимаю к себе шкатулку, запихивая подарок работорговца за пояс. Понятия не имею, что в этом мешочке, но это последнее, о чем я сейчас могла думать. Не решаясь встретиться с женихом взглядом, отправилась на выход с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком.

Путь обратно в поместье длился гораздо дольше, чем из него. Мы брели по тихим пещерам, покинув катакомбы, пока не вышли в подвале поместья Сина. Оттуда Ветер провел меня тайными ходами до кабинета в моем поместье. Теперь-то я точно знаю, как он умудряется появляться здесь, минуя всю мою охрану и посторонние взгляды.

Наконец-то оказавшись в комнате с окнами, я получила возможность узнать, что час близится к полудню, а метель все еще не прекратилась. Слуги снаружи были заняты уборкой снега, а группа служанок развлекалась игрой в снежки. Вот и все? Я снова вернулась в свой мир.

Сбросив капюшон, я повернулась и подняла на мужчину молчаливый взгляд. Что нужно говорить в таких ситуациях? "Спасибо за прекрасный вечер"? "Это была лучшая ночь в моей жизни"? "Не хочу, чтобы ты уезжал"?

- Кольцо мое верни. - требовательно протянула я руку ладонью вверх, второй рукой прижимая к себе шкатулку.

Син подошел ко мне, напрочь игнорируя протянутую руку, и неожиданно обнял. Вздохнув, он склонился к моему уху и сказал:

- Оно в шкатулке. - но звучало это, как "я тоже не хочу уходить". Некоторое время мы стояли неподвижно, собираясь с мыслями, а после одновременно отстранились друг от друга. - Хорошо выспись, Роза.

- Не задерживайся в дороге, Ветер. - в свою очередь ответила я.

Взгляд красноречивей слов, и все, что не было сказано вслух, отразилось в глазах. Кажется, такое со мной уже было? Я стояла перед мужчиной, который должен был стать моим мужем, и прощалась с ним перед долгой разлукой. Оставалась сражаться на политической арене, ведя бои из своего замка, а он уходил в военный поход и обещал вернуться невредимым. Все это так знакомо и так похоже одно на другое, что мне было сложно подавить отголоски нарастающего волнения.

Увидев беспокойство в моих глазах, Ветер вдруг широко ухмыльнулся, сверкнув довольным взглядом, а потом быстро подался вперед и нагло коснулся своими губами моих, украв наш первый поцелуй! Угораздило же меня связаться с вором! Неслыханно!

- Син Айзер! В качестве свадебного подарка получишь двадцать томов... - грозно воскликнула я, вспыхнув до корней волос, а в следующий миг его и след простыл, только с грохотом деревянная панель потайного хода встала на место, - этикета.

Последнее слово я договаривала уже одна в пустой комнате. Осознав произошедшее, я опустила голову и смущенно коснулась губ пальцами. Невероятная дерзость. Никаких манер. Почему так быстро? Я негодую.

Даже промелькнула мысль послать за негодяем демонов, чтобы приволокли его обратно для более вдумчивой беседы. На самом деле брачное предложение в дворянской среде не повод для особых чувств. Порой между супругами даже общения нет, не говоря уже о близости. Мы строим свои семьи, основываясь на предполагаемой выгоде, и в этом нет ничего ненормального. Иногда между мужем и женой появляется уважение и доброе расположение, и этого достаточно, чтобы без душевных терзаний осуществить продолжение рода ко всеобщему удовольствию. Еще реже между супругами появляются чувства, которые в народе называются любовью. Это хлопотно и обременительно, поэтому в этом нет ничего хорошего. Но вовсе странно, когда чувства появляются вперед брака. Все это крайне неподобающе.

Сделав глубокий вдох и расправив плечи, я быстро заморгала, восстанавливая душевное равновесие. Внезапный всплеск чувств успокоился, и усталость бессонной ночи накрыла глубокой волной, напоминая, что я все еще смертный человек, которому нужен отдых.

Однако...

Прежде чем отправиться в покои, нужно решить еще кое-какое дело. Сложив в ящик стола шкатулку с книгой и платиновую ленту для волос, я толкнула дверь и вышла в коридор. Только теперь я поняла, что в поместье стало чрезвычайно тихо. Обычно в это время здесь довольно оживленно, но сейчас только солдаты продолжают молчаливо нести свой караул. Заметив тени на их лицах, я не могла понять, о чем они думают. Похоже, что-то случилось в мое отсутствие?

Шорох размеренных шагов сопровождался треском пламени в настенных факелах, когда я медленно пошла по коридору. Морозный сквозняк заставлял огонь беспорядочно трепетать, а при моем приближении слуги поспешно низко склонились и распахнули дверь, ведущую в главный зал.

Шагнув в помещение, я обвела пространство холодным взглядом и, наконец, увидела причину всех этих странностей.